翌日，两人雇了一只快船，向上海疾驰。

快船系英商怡和轮船公司的铁壳船，用煤炭作动力，黑烟喷发。轮机飞旋，劈波斩浪，如离弦之箭，飞驰在海浪间，激起阵阵波澜，如雪花绽开，飞珠溅玉，声势吓人。

孙友对快船很感兴趣，向船员问长论短，陈有龄取笑他：

"莫不想开家轮船公司，夺人家饭碗？"

"若是有财力，我倒想试一试哩！"

过去从杭州湾到上海码头，陆路须五天，海路也要三天，乘快船却只要一天便到。

洋人从海上打进中国，攻陷广州、上海、天津诸地，强迫朝廷割让土地，五口通商，上海成为东南沿海最大商埠。几十年来，上海由小县城而变成大码头，港口船桅林立，洋船汽笛长鸣、横冲直闯。街头时常可见高鼻蓝眼的洋人夫妇勾肩搭背，招摇而过。马路两侧，许多外国洋行参差错杂，上面写着蚯蚓一般七弯八拐的洋文。外国人的马车不时驶过，车上洋妇人坦胸露乳，怪声招徕，毫不回避，果然一派异国风情。

孙友和陈有龄乘一辆马车，前去福振堂在上海的分店下榻。分店在一家英国洋行的旁边，平房黑漆门面，而洋行高达四层，尖顶直插蓝天，气势恢宏，把福振堂分店挤在一侧，像个可怜兮兮的婢女。

孙友皱皱眉头，觉得有些憋气，当初选址时，此地尚无楼房，福振堂门面还说得过去。没想到不过两年，街旁洋楼纷纷拔地而起，变化真是太大了。

档手赵德贵见两人驾到，忙上前打千跪安：

"小人给陈大人、孙先生请安！"

赵德贵当年与孙友同在和信，和信倒闭后，孙友聘他做上海分店档手，负责照管店务。陈有龄也认识他，忙道：

"都是熟识的朋友，不必客套。"

稍稍安顿，陈有龄见天色尚早，提议去见张桂清。

"一切由大哥作主，小弟奉陪罢了。"

两人又乘马车，朝张宅去。

江苏省布政使衙门，理应设在金陵，无奈朝廷已失去控制权，抚院藩司，一应衙门，都迁到上海暂住，名曰"保护通商口岸",实则靠洋兵保护，一旦有变，进退自如。

不多时，马车停在张宅，因临时租借洋房，没有布政使府第气派，不中不西，颇为滑稽。

门子通报进去，张桂清立刻传见。老友来访，他格外优待，到大门口迎接。

陈有龄上前打千：

"下官给恩公叩安。"

"快请起，老朋友何须如此？有龄，几年不见，你发福了。"

张桂清满脸堆笑，他对王有龄政声时有耳闻，知他跌入肥水

窝里，不可小觑。

"小的拜见张大人。"

"这是……"张桂清一时不认识孙友。

陈有龄附他耳边嘀咕，张桂清连声道：

"你便是那位义重如山的孙先生？幸会，幸会，本使久闻大名，极其敬佩。"

三人你推我让，来到厅堂，坐定品茗已毕，孙友必恭必敬上前呈递一个折子给张桂清：

"敝号在上海有家分店，替大人开了一个户头，务请大人笑纳，常来眷顾。"

"这是为何？"张桂清不解。

陈有龄解释道：

"我这位小弟脑子忒精，生意奇招迭出，他替大人开了户头，不怕大人日后不去钱庄关照。"

张桂清略一扫视，见户头上已有两万银数，心领神会，赞叹

道：

"果然有情有义孙小哥，恭敬不如从命。"

三人都笑起来。

陈有龄嘘寒问暖，询问张桂清生活。张桂清作愁苦状，叹道：

"原以为外放出京，可放手干一番事业，不料洪杨乱起，江苏破碎若此，不要说吏治清明，恐怕连性命都难保。这不，内人前些日子住腻了上海，嚷着要回京城，只好由她去，省得我家不成家，官不像官，寄人篱下，成何体统？"

闻言，孙友插话道：

"今日两位故交相见，理当热闹一回，在下愚见，在长三堂子打茶围，小的请客。"

长三堂乃风流文雅之士聚会寻欢的风月场所，有汉以来，在长三堂里请酒召妓、公私酬酢，乃是无上的礼遇。有财神相请，张桂清不多推辞。三人坐了官轿，迤逦而去，来到一处豪宅，见高门大户，楣额大书：江南第一楼。两侧高悬硕大红灯笼，照得门前通明。

三人下了轿，张桂清见门柱有长联，上联为：雅集最宜卿，恰秀晕芳兰，文披绮杏。下联是：仙缘如属我，看珠成采蜡，琴操求风。

他玩味再三，赞叹道："果然香雅宜人，治游佳处。"

这时，忽然门内响起犬吠，一个雪白狮子狗雪团儿似地滚出门外，绒毛卷曲，塌鼻大眼，冲着他们"汪汪"狂吠，模样憨态可掬，煞是可爱。

接着，一位懦悍汉子伸出头来，只打量一眼来客，瞬间便明白来者非等闲之辈，三人虽然都穿便服，看不出官位品缺，但个个面皮白净、举止文雅，眉含威严之气。

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大汉是门房排客，专司把门，如同叭儿狗一样，能衣冠取人、相面论贵贱。当下，他疾步出门，抢前跪地打千道：

"小的给各位老爷请安，大驾光临，万分荣幸，快请屋里坐。"

一只扁毛绿鹦鹉在屋檐下铜鸟架上煽动翅膀，高叫：

"献茶敬客，献茶敬客！贵人来到，贵人来到！"

一名虔婆笑眯眯迎上来，脸上抹一层厚厚脂粉，眼角一眨，粉渣飘洒，俗不可耐，媚笑道：

"众位客人，老身引你们去楼上小坐。"

孙友掏出一两碎银，递给虔婆，权作"引路线"。他知道此类上等娼院，须"千金过七关"，举手投足皆是钱。虔婆乐颠颠在前面引路，众人来到宽阔花园，见竹木扶疏，假山嶙峋，荷塘映月，清风徐徐，暗香游动，令人神清气爽，精神为之一振。夜空中丝竹之声袅袅飘来，夹杂着笙歌牙板、清越筝音，又有女子婉转歌喉、娇语声声，悦耳动听。众人循声望去，见曲径通幽处、回廊尽头，一幢高楼突兀而立，飞檐翼然，彩灯高悬，雕栏玉砌，十分气派，楼里人影绰绰、脂香阵阵，莺转燕啼，笑语欢声。

张桂清感叹道：

"东坡翁有词云：我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。眼前此景，可谓'琼楼玉宇仙娥舞，引得凡人向神仙'，连京师也少有如此绝妙去处。"

"何公，今夜何妨羽化成仙，会高唐神女。"

"哈哈哈。"

众人开怀大笑，惊动楼中许多粉头，闻讯出房，个个披红着翠、搔首弄姿，簇拥在楼栏杆处，凭栏带笑，秋波频递，媚眼飞动，挑逗客人。此乃第二关，叫做"卖客"，客人须掏出银子分赏各位粉头，倘若银两少了，便被她们耻笑。孙友摸出一百两银票，嘱虔婆分赠姑娘们。姑娘们见客人出手阔绰大方，齐声喝彩，众星捧月一般，簇拥着他们上楼入坐。

此楼名"天香楼"，乃上海上上等的妓楼，汇集江南名妓粉头，尤其以苏常帮为多。原来汉代妓家，帮派繁杂，以姿色情趣而论，"苏州帮"为上等。苏州妓女，精通诗词歌赋，吹拉弹唱皆会，语带吴侬软音，情意绵绵，最得客人欢心，传为花国魁首，才妓名媛，大都出自苏、扬，史称吴姬；其次为宁波帮，浙江水土养人，妓女多国色天香，名曰"楚女"。尚有广东帮，因气候炎热，妓女肤色粗黑，又大多未缠足，历来不登大雅之堂。天香楼历史悠久，江南名妓如陈圆圆、董小婉、柳如是、寇湄等，皆出此楼。故皇帝下江南时，屡次巡幸天香楼，御赐"江南第一楼"，以嘉其美。

三人上楼坐定，有小丫环悄然而来，端一碗香茶，向客人道声万福，放茶在案几上，却不离去。孙友分别在她们茶盘里放了三两银子，丫环们得了吉利钱，笑嘻嘻离去，叫做"擦坐"。

众人定下神，打量楼内，见正壁上挂一块赤金边青地大匾，上题斗大两个王羲之楷体金字：香兰。下有一行蝇头尾款：天禧丁己张良。张良乃春秋时宰相，足见此楼年代久远。房中置一张紫檀雕璃拼装圆桌，当心一尊三尺来高的景泰蓝花瓶，插几尾孔雀雄翎羽。房内一角有一只案几，一方端砚盛着研磨的微墨香汁，旁有一轴宣纸，雪白如莹；铜洗镇纸、狼毫笔山，文房四宝一应俱全，透出儒雅之气，乃专为好辞弄诗的文人学士而设。

沿红木墙壁四周，放一溜十余把楠木雕花交椅，铺着大红金线缎坐垫；几只梅花式样黑漆小茶几放着汝窑美人觚。此长身细腰，状似美女，因此得名。觚里插着梅枝云竹、时令花卉。屋里尚有一只仿古青铜香炉，做成国鼎式样，燃着龙涎香粉，充溢屋里。壁上有一座西洋自鸣钟，每到时辰，敲响音簧，便有几只彩雕小人现身舞蹈，皆是赤身裸体的西洋美女。

陈有龄初次到天香楼，见布设典雅，绮丽奢华，堂皇而不流俗，高雅而不雍容，格调清丽，美仑美奂，名不虚传。他暗忖如此美室，不知美人安在？

忽见内室门帘掀动，几位歌女鱼贯而出，在沿壁一角坐下。她们朱唇粉黛、浓妆艳抹，有琶，细拢微捻；有的横吹湘笛，呜呜有声；有的捧芦笙，鼓腮用气。

顿时乐声袅袅，一首古曲《平沙落雁》，旋律轻柔，一唱三迭，极为动听。

张桂清大受感染，手指在几上击节轻敲，微闭双目聆听，似醒非睡。

陈有龄亦摇头晃脑，念念有声，跟着曲调哼着。唯有孙友听不出有何玄妙，觉得和钱庄里算盘珠子响声相比，少了许多刺激。不过他怕在两位官儿面前失面子，也耐着性子正襟危坐，做出凝神入定模样。

一曲奏毕，当中一位曼妙女妓站起，向客人深深鞠躬。孙友会意，赶紧递过一张十两银子作"赶趁"钱。歌妓们刚要退下，张桂清发话道：

"姑娘们，你们可会唱曲？"

领头的歌妓福身道：

"不知官人喜爱什么曲？"

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张桂清向两位同伴道："人各有好，你俩先点罢。"

陈有龄推辞道："张兄满腹经纶，才情兼备，休要客气，先点一曲。"

张桂清提起狼毫笔，写下几个字：《望月婆罗门引》，递给歌妓。

只听红牙板轻敲三下，内屋款款出来一位歌妓，年约十八，柳条蜂腰，盈盈一握，鹅蛋脸形，眉目含情，头插金丝八宝珠玉簪，身着朝阳五凤珠衫，外罩五彩孔雀银丝褂，媚而不妖，秀而不俗，一双凤眼春水凝碧，两弯柳叶薄薯飞霞，顾盼神飞，风采动人。

歌女轻启朱唇，宛转唱道：

"昨宵里，恁和衣睡，今宵里，又恁和衣睡。小饮归来，初更过，醺醺醉。中夜后，何事还惊起？霜天冷，风细细，触疏窗，闪闪灯摇曳。

空床辗转重追想，云雨梦，任倚枕难继。寸心万绪，咫尺千里。好景良天，彼此空有相怜意，未有相怜计。"

众人拍手叫好，张桂清赏她五两银子，将她从头到脚打量一番，道说：

"我即兴弄词一首，小娘子可会唱？"

"官人高才，神思敏捷，妾愿奉陪。"

张桂清乐不可支，展开宣纸，饱蘸浓墨，略一沉思，灵感勃发，笔走龙蛇，题词一首。

歌女看了词义，怀抱琵琶，唱道：

"倾国名姝，似晕雪匀，无限娇艳，素质闲姿，天赋淡蛾半脸，

还是睡起慵妆，顾鬓影翠云凌乱。"

张桂清哈哈笑道：

"南国歌妓，果然聪慧灵气，北方倡优，大不如也。"

歌女已猜到他的身份，行礼道：

"多谢大人夸奖，唱得不中听，还望大人见谅。"

"好、好，真是尽兴，有龄兄，你点一曲罢。"

陈有龄点了一曲明人杨升庵的《好女儿》。

词曰："柳似腰肢，月似蛾眉。看千娇百媚堪怜处，有红拂当筵，金莲衬步，玉笋弹棋。"

轮到孙友点曲，他不敢附庸风雅，也无诗才卖弄，便道：

"唱个荤曲儿，让大家乐一乐。"

歌女脸不红，心不跳，唱起一曲最时兴的《清江引》:

"床上侧，枕儿偏，轻轻挑起小金莲。身子动，屁股颠，一阵昏迷一阵酸。叫声哥哥慢慢耍，等待妹妹同过关。一时间，半时间，惹得魂灵飞上天。"

满屋笑声哄然。