马岱哈哈大笑，说道：“季高这是哪里的话，你的忠诚和能力，大家有目共睹，我自然是信得过你的。”

随后，马岱的神色变得严肃起来，他又说道：“再来说说东征满清的问题。满清虽然日薄西山，但毕竟还有一定的实力，尤其是有了日本和沙俄的支持，这对我们来说是个不小的威胁。”

左宗棠点头赞同，他分析道：“确实，满清如今虽然衰落，但他们若是得到了外国势力的支持，无论是兵力还是武器，都会对我们构成极大的挑战。我们必须要谨慎行事，不可轻举妄动。一方面，我们要加强自身的军备，提升军队的战斗力；另一方面，我们也要在外交上做好工作，尽量争取更多的国际支持，或者至少让这些外国势力保持中立，避免直接干预我们的内战。”

马岱听后，点头表示同意，他知道左宗棠的建议至关重要，新中国的未来，将在这场东征中写下新的篇章。

两人继续商讨具体的策略和计划，为即将到来的挑战做好准备。

此时的盛京城内，气氛沉重，同治皇帝的病情已经持续了大半年，宫中的太医们束手无策，只能用药吊着皇帝的一口气。

皇后每日都在皇帝的寝宫外守候，心中充满了忧虑与不安。

就在这一天，同治皇帝在病榻上辗转反侧，终于忍不住唤皇后进前。

皇后连忙走进内室，只见皇帝脸色苍白，眼神中透露出深深的愧疚与不舍。

同治皇帝抓住皇后的手，泪水夺眶而出，声音嘶哑地说道：“朕和你枉为一场夫妇，却累你受尽冤苦，朕实不德，微行染毒，实已命在旦夕，只是苦着了你，朕心殊觉不安。”

皇后听后，心中大惊，她这才明白同治皇帝的病情竟然是因此而起。

尽管心中震惊，但皇后看着眼前这个她深爱着的男人，心中的怜爱之情油然而生。