华歆的话语，如同重锤，敲在陶谦的心上。

他不再提州郡界限，而是直指当前力量真空的现实。

在强权面前，朝廷的法度已然苍白。乱世之中，夺取和占据，需要的已非名义，而是实力与胆魄。

陶谦闻言，沉默良久，时光仿佛在此刻停止，他的记忆也回到了四十五年前。

…………

阳光明媚，风和日丽。

丹阳郡，丹阳县郊外的土路上扬起漫天烟尘。

七八个赤脚童子举着五颜六色的布条狂奔，为首少年跨着竹马一骑当先，褪色的青布衫在微风中轻舞飞扬。

“贼寇休走！”十四岁的陶谦勒住竹马，将手中桑木剑指向土坡，大声嚷嚷道。

破旧的葛布战旗在风中卷动，旗面上褪色的“陶”字时隐时现。

坡下经过的马车突然掀起布帘，几个锦衣少年探出头来，指着他们笑得前仰后合道：“快看！陶家痴儿又带着乞儿演猴戏呢！”

竹马上的陶谦脊背微微一僵，他认得那些绣着崔氏家纹的马车。

数年前，父亲英勇就义后，当地的士族、豪绅们竟然嘲笑自己父亲不过是个余姚小吏，竟然自不量力的带人前去平定山贼之乱，结果把自己也交代进去了。

没有父亲教导的他，从此也变得性格放浪不羁，经常与乞丐的孩子们混在一起玩耍。

这些年，与他同龄的世家孩童，亦经常嘲笑其又痴又傻，长大后必定毫无作为，丢尽了丹阳陶氏家的脸面。

“接着玩！”陶谦猛地调转竹马，布旗扫过马车辕木。

车中传来更大声的哄笑：“哈哈哈哈！无度游戏，枉为士族！”

这时另一辆玄色马车缓缓驶来，车辕上丹阳甘氏的徽记让崔家马车瞬间安静。

车帘掀处，一位中年男子凝望正要离去的少年，此人正是回家探亲的苍梧郡太守甘公。

但见那孩子虽然衣衫破旧，可眉宇间英气勃发，被阳光镀金的侧脸竟有龙章凤姿。

“少年留步！可愿与甘某同乘？”甘公出声唤道。