兰笙目不转睛地盯着明空看了半晌，突然笑了，“原来明空师傅就是这样解读佛法的。难怪这虚华庵里能生出这种险恶诬陷贫尼？贫尼身为主持，一向慎重主事，虚华庵中和合静谧，却不知哪里不合娘娘的心意。”明空义正言辞地质问道。

兰笙依旧笑着，“原来方外之人真的是不理俗务啊。明空师傅可以空口白话地诬陷别人，却容不得别人诬陷。明空师傅可以让害人的毒物流入庵堂，却不容许别人说庵堂险恶。明空师傅可以理直气壮地指责别人，却不能容忍别人有根有据的指责。怎么？这就是方外之人的离俗之道吗？”

明空骤然攥住佛珠，念了一句“阿弥陀佛”。

“够了！佛祖庇护的是心地纯澈之人。你？不是！”兰笙喝道，“来人！即刻将明空赶出虚华庵，送到凉州大慈庵苦修。”

“潇嫔，贫尼做错了什么？你有什么资格这样处置贫尼？”明空扬声大喊，再没有了适才沉着冷静的姿态。

兰笙沉下脸，摆摆手，“堵上嘴，即刻送走。”

满月走近两步，附在兰笙耳畔提醒，“娘娘，这样处置会不会太严厉了？”

“这种人，妄为佛家弟子。这样处置，已经是佛家有好生之德了。”兰笙示意，让第二个尼僧进来。

兰笙用了一天的时间，和虚华庵里的三十五个尼僧挨个见了一面。有的人说了一盏茶的时间，有的人不过片刻；有的人颤颤巍巍地进去，稳稳当当地走出来；有的人沉着冷静地走进去，痛哭流涕地走出来。最后，三个尼僧被当众押在了院子里，听候发落；十七个尼僧被连人带包袱赶了出去；还剩十四个人，刚好够虚华庵的日常打理。

佟氏是最后一个进去和兰笙说话的。兰笙为佟氏准备了一个蒲团，还为她准备了一碗热茶。

佟氏盘膝坐下，端起眼前的茶，凝视了许久，才黯然说道，“我是不是死期将至了？”