在刘志略的挽留下，惠能暂时在曹侯村住了下来。

他经常与刘志略到无尽藏尼姑处听她诵经。

惠能善于领会经中的大意，听其诵读后，便能向无尽藏尼姑与刘志略讲解经义。

有一次，无尽藏尼姑拿着一本佛经来，向惠能请教：“这佛经里有几个文字我不认得，今天特地来向你请教请教。”

“向我请教文字?”惠能哈哈地笑了起来，坦率地表白道，“须知，我连斗大的字也不识得半箩。但只要你把经文念得出来，我就能够解答一二。”

无尽藏尼姑十分奇怪，巴眨着疑惑的眼睛：“你既是不识字，又如何能解释经中的意义呢?”

惠能告诉她：“佛法的精妙之理，并不在文字上。我不识字而能解释经义，又有什么奇怪的呢?”

无尽藏尼姑听了异常惊讶，更预感到惠能是个奇异的人，于是就将此事遍告村中有德行有名望的长者，说：惠能是一位开悟有道的人，应当请来好好供养。

不久，就有魏武侯曹操的玄孙曹叔良和附近的居民，争先前来瞻仰礼拜。

那一段时间，惠能与刘志略白天一起参加劳动，晚上便去听无尽藏尼姑念经。听念经完毕后，他反客为主，倒过来向无尽藏尼姑讲解经义。

乡里的耆老听说此事，竞相前来礼敬，跟惠能交谈及听他讲过经义后，都忍俊不住赞叹道：“这个卢行者有如此高明的见解，已达至天机自悟。并非一般的人所能企及，实在可以往宝林寺出家当大师。”即请惠能居于当地的宝林寺，称他为卢行者。

惠能在宝林寺住了不久，觉得没有名师点拨，难于成大器，他更是难忘自己本誓求师的初衷，遂告别了刘志略等村人，继续朝北而去。

惠能先至乐昌县的西山石窟，依有远禅师坐禅，后听慧纪禅师诵《投随经》，但是，在听闻慧纪禅师诵完经文后，无奈地摇了摇头，喟然长叹：“经意如此，令我空座何为?”尚未进佛门，惠能已从心底里感到光是坐禅苦修，其益处并非很大。

慧纪禅师与惠能的谈话之中，知他乃龙象之辈，并不适合于在这小寺里修行，对他说：“你该是大鹏展翅，啸嗷九霄之才，这小小的鸟窝并不是你栖迟之处。老衲久闻黄梅双峰山弘忍大师正在大开禅门。他是道行高深的五祖，你可到他那里去进修佛学。”这正合惠能原来的本意，便下了决心，继续过梅关，向北方进发。

也就是说，惠能在参谒五祖弘忍大师之前，其实已经对《涅槃经》等有了一定的体会，到东禅寺后，那里的特定氛围，使他在逆境中将佛法的悟性发挥得更加淋漓尽致。

惠能一路上策杖徒跣，晓行夜宿。饿了，摘山间的野果充饥；渴了，到溪边掬一把清水饮下。

就这样，惠能走了一个多月，好不容易才来到了蕲州(今湖北)黄梅地界。这个时候是唐高宗李治显庆六年(公元661年)。从黄梅县城往北行走了约莫二十多里，一条宽阔的大江流淌着清波，横在面前。江对岸有一座与众不同的山峰——两座耸起的山峰直插云天，凭险对峙。

“啊，东山到了!”这正与新州金台寺的释慧大师向他讲述蕲州东山的地形地貌相符。东山因有双峰并峙，因此亦名双峰山。在云雾缭绕的两座山峰上，有一座座殿堂寺院隐隐约约地掩映在白云绿树之中。朝圣之地就在不远处，夙夜想见的佛祖即将出现在眼前。惠能感到莫名的兴奋，多天以后的疲累一扫而光。

惠能乘摆渡之船过了江，上岸后，沿石阶拾级而上，攀爬了不久，“一天门”跃入眼帘。这“一天门”花岗岩石块砌就，横跨山路，上面镌刻着篆书写的“东禅寺”三个大字。