马嘎尔尼定了定神，将思绪收了回来，目光重新投射在眼前的乾清宫大殿上。

他带着几分敬畏的心情，在礼部官员的带领下快步进入殿中。

在这里，他又一次被震惊了。

作为大英帝国的外交高官，曾经被派往莫斯科担任大英帝国驻俄罗斯公使的马嘎尔尼，并不是一个没有见识过世面的土包子。

但眼前这座乾清宫，它的富丽堂皇，巍峨大气，依旧给马嘎尔尼留下了无比深刻的印象。

在马嘎尔尼的面前，是已经八十岁的乾隆皇帝。

乾隆坐在龙椅上，好奇地注视着面前的马嘎尔尼。

马嘎尔尼不敢怠慢，恭恭敬敬地单膝下跪。

“大不列颠联合王国、汉诺威的保护者、东印度公司的庇护者、加拿大和澳大利亚的领主，伟大的乔治三世陛下派本人马嘎尔尼前来，祝伟大的中国皇帝陛下能永远宰制这片古老的土地！”

乾隆皇帝看了一眼站在马嘎尔尼身后的李神父。

李神父忙道：

“西洋外夷小国国王，遣使恭祝陛下万寿无疆！”

乾隆皇帝嗯了一声，目光落在了马嘎尔尼下跪的右边膝盖上，微微皱眉。

在大清，这般外来使者都应该双膝下跪，行三跪九叩大礼才对！

但马嘎尔尼等人坚持认为，在面对英国国王的时候他们都只需要单膝下跪，自然就更不可能对大清皇帝这个异国君主双膝下跪。

最终，在乾隆皇帝的圣裁下，同意了马嘎尔尼的条件。

乾隆皇帝淡淡开口：

“乔治三世，呵呵，没想到这番邦蛮夷，竟然也行的是大秦始皇帝古法。”

大秦对皇帝的称呼，除去始皇帝之外，就是秦二世，秦三世……

“好了，把国书递交上来吧。”

和珅上前两步，从马嘎尔尼的双手中接过国书，交到了乾隆皇帝的手上。

理所当然的，这份国书由两种文字写成。

乾隆皇帝仔细地审视着国书，大殿之中一时间变得极为安静。

国书之中并没有什么特别的地方，就是一些寻常的问候语。

“……具体通商事宜，望伟大的中国皇帝命人与马嘎尔尼商讨，其人已由我授予全权，可作英吉利王国与中国谈判之代表。”

乾隆皇帝抬起视线，淡淡吩咐了一句。

“赐座吧。”

马嘎尔尼站了起来，在一旁坐下。

乾隆皇帝随口道：

“朕听说，你们那边有个叫法兰西的国家，近来似乎很不太平啊？”

马嘎尔尼听完翻译之后，微微露出惊讶的表情，道：

“是的，伟大的皇帝陛下。法兰西是我们联合王国的死敌，近年来正遭遇我们的不断打击，即将崩溃。”

乾隆呵呵一笑，道：

“朕还听说你们英吉利和法兰西有过一场百年战争，结果你们在欧罗巴大陆上的土地都被法兰西抢走了？”

马嘎尔尼的惊讶越发明显了，过了好一会才道：

“我们联合王国真正的长处在于海军，陆地作战确实并非我们所长。”

“但我可以向您保证，法国人一辈子都不可能渡过海峡，踏上我们的土地。”

乾隆皇帝闻言不由晒然，道：

“小小岛国，何足道哉！”

“纵然法兰西人不能登陆，尔等无法也就是只能自保。”

“大不了，就是乘船到外面去，欺压一些茹毛饮血的野人罢了！”

听完翻译之后，马嘎尔尼的表情不免有些难看，但外交官的气度让他很快平静下来，道：

“皇帝陛下，我想您可能对联合王国海军的强悍缺少了解。”

“事实上，整个欧罗巴的走向都在我们联合王国的掌控之中。”

“若您不信的话，等过两年法兰西王国彻底崩溃的时候，您应该就能明白联合王国的实力了。”

乾隆笑了笑，又道：

“那你们这个联合王国，比之罗刹国又如何？”

马嘎尔尼微微抬起下巴，道：

“只有最落魄的日耳曼贵族才会选择去俄罗斯成为皇族，联合王国乃是盎格鲁和萨克森人所组建的同盟发展而来，是日耳曼人中最为高贵的种族，他们根本无法与我们相提并论！”

乾隆不置可否，又询问了马嘎尔尼一些欧洲大陆上的局势。

马嘎尔尼一一作答，心中不免越来越惊讶，暗自想道：

“没想到这位远在东方亚洲的中国皇帝，竟然对欧洲的局势如此了解！”

聊了大约两刻钟，乾隆呼出一口气，苍老的脸庞上明显露出了疲惫的表情。

“尔不是说，尔的国王送来了一些礼物吗？”

“让朕看看吧。”

马嘎尔尼点了点头，朝着和珅看了一眼。

和珅朝着外面一招手，很快，几十样物事就被搬进了大殿之中。

马嘎尔尼站了起来，给乾隆皇帝一一介绍。

“这是我们联合王国的天文地理仪，这是联合王国发明的蒸汽火车模型，这是我们联合王国最为先进的珍妮纺织机模型，这是地球仪……”

小主，

乾隆皇帝颇感兴趣地从御阶上走了下来，一边听着翻译的介绍，一边看着面前的各种新奇事物。

片刻之后，乾隆皇帝在那个精巧的地球仪面前停了下来。

他伸出手，轻轻地把地球仪转动。

这个地球仪上标注的国家并不多，只有欧洲、亚洲和非洲北部最为详细，其他地方则较为模糊，带着大片的空白。

乾隆皇帝的手没有任何停留地让美洲大陆从自己眼前划过，在西欧上稍微停留了一会，最后将地球仪停在了亚洲的最东边。

他看的并不是大清的疆域，而是在大清北方的那个庞然大物。

沙皇俄国。

乾隆皇帝的视线注视着西伯利亚，看着贝加尔湖一带，久久没有移动。

“布里亚特……”

良久后，乾隆皇帝松了一口气，有些意兴阑珊地回到了自己的龙椅上。

“今日就到此为止，尔等可以退下了。”

“剩余事宜，由领班军机大臣和珅与尔商讨便是。”

马嘎尔尼愣住了。

他下意识地看了一眼大殿中还没有被介绍的很多事物。

蒸汽机，老式燧发枪，滚动印刷机，望远镜……

沉默片刻后，马嘎尔尼点头道：

“好。”

等马嘎尔尼等人离开后，乾隆皇帝揉了揉太阳穴，对着面前的群臣道：

“尔等觉得这英吉利王国如何？”

众臣不知乾隆皇帝心中的想法，一时间都不敢开口说话。

最为了解乾隆的和珅察言观色，开口道：

“陛下，奴才以为，这西洋番邦，不重文化，不读圣贤书，一心只知研究这些奇技淫巧，乃是落了下乘。”

“唯有我大清位居天下之中，才是真正的盛世王朝。”

乾隆脸上露出了笑容，点头道：

“呵呵，这些个西洋人，从来就没有什么大一统的概念，他们根本就不知道朕的大清究竟有多么强悍！”

“哼，若非大清距离欧罗巴万里之遥，朕早就将这些欧罗巴小国一一灭亡了！”

“还拿大清几百年前就有的技术来朕面前卖弄，简直可笑！”

群臣齐声道：

“陛下圣明！”

看到这里，大明世界之中，朱元璋眉头渐渐皱了起来。

“这英国的技术，怎么和《工业革命》之中的技术如此相似呢？”

刚刚马嘎尔尼介绍的那些产品，对朱元璋来说可太熟悉了。

根本就和大明从金幕中兑换的《工业革命》全集里介绍的一模一样嘛！

朱高炽想了想，道：

“之前书中说工业革命自英国而起，看来确实是事实。”

“没想到这小小岛国，竟然也有这般改变世界的技术出现。”

朱元璋微微点头，长出一口气：

“山不在高，有龙则灵。”

“纵然是蕞尔小国，但……呵呵，达者为师啊。”

“高炽啊，你这些天盯紧一些工部，朕要在最快的时间里看到属于大明的蒸汽机出现！”