一问才知，是卫都流放来的苏家小娘子，苏九。

那是他们初见。

她叫他刘公子。

刘长义一听是苏家人，眉头紧蹙。那不是他们家可以来往的。

搭上这种谋逆大罪的亲眷，随便一个由头就能让他们家万劫不复。

然而，苏九又给妹妹提了很有见地的想法。让他有些纠结。

贵人果然对妹妹的见解有兴趣，初提了垦荒一事。

奴舍先行，批了两亩地。

那小罪奴，呃，苏九，还是有些小心计的。很聪明。

这一个小小举动，就给奴舍谋得一条活路。

而贵人也对他们兄妹似乎很欣赏。

等他再回来收拾行装准备赴考时，苏九成了父母亲认的义女。

提出了正式的垦荒策。

垦荒策得了王县令的大力赞赏，两位贵人也赞誉有加。

但他还是觉得，他要考官，家中有罪奴义女，若被人所知。会是大麻烦。

于是他让父母亲疏远些。

苏九明显就是想借助刘家，好脱离这流放地。她是看中了他书生的身份，想嫁他？

他若考了功名，便能助她离了流放地？

这不是他们小小刘家能做到的。还有可能反受其累。

只能狠心拒之门外。

可他终究还是落榜了。即便天子开了分科考举，每个郡县有限的名额，还是掌握在那些高官手中。

白衣学子，还是没有出路。

他落榜回乡。从前对他恭敬敬仰的人，都改了态度。

王县令那边，似乎对他也有些失望。冷落了许多。

其他人有嘲讽戏谑，有幸灾乐祸。

他把自己关在屋内五日没有出门。一来怨怪这世道不公，二来为苦思将来的出路。

想了五日，除了继续啃噬父母亲的血肉，去书院读书，明年继续落榜，毫无别的路可走。

绝望。再读几年，老了，就回来种地。继承刘家是代农夫的衣钵。

生生世世，子子孙孙，都离不开这片贫瘠的土地。

一直到登高节。

“兄长，今日登高节，你陪我去罢。”刘小玉央求。

“是啊，回来也好一阵了，别总闷在屋里。出去透透气，同其他年轻人一般喜乐。”

母亲也劝道。

“长义，陪你妹妹去，她一个小女娘，家中没个人跟着，总觉不太放心。”

父亲给他任务，山上人多，看好妹妹。

于是他无奈地跟去了。

登高节，三乡五里的年轻人都来了。他们兴致勃勃，都冲着找媳妇儿来的。

于是他紧跟妹妹。