酒过三巡，菜过五味。

蔡瑁突然放下酒杯，首先向刘备发难道：“听说玄德曾先后依附公孙瓒、大将军刘昆，此两位都待玄德不薄，而玄德皆尽弃之而去。更是刺杀大将军不成，方转而南下荆州。”

“朝廷的海捕文书上，可是说你刘玄德‘僭称宗亲、祸乱天下，格杀勿论’。不知此番南下我荆州是暂避风头，还是另有所图？”

刘备从容应答道：“德珪兄谬矣！备虽不才，然始终以匡扶汉室为己任。今大将军刘昆扫平北方，虽功在社稷。然此人野子狼心，把持朝政，欺凌天子，朝廷政令皆出于其手。故备毅然只身为国除贼，奈何时运不济，功亏一篑。”

蔡瑁嘿嘿一笑道：“玄德公此言差矣。当今天下大势已定，大将军刘昆平定北方，四海望治。若公在荆州结交士人，广树恩德，恐生内忧外患，反害了荆州安宁。”

蒯越此时插话，语气中更是暗藏机锋：“玄德志存高远，令人敬佩。然荆州地狭民寡，恐难容玄德鸿鹄之志。”

“且北方朝廷兵强马壮，荀攸、贾诩、郭嘉皆当世奇才，关云长、吕奉先更是万人敌。玄德公何以背弃朝廷，而只身南下来我荆州？”

刘备正色道：“刘昆虽荡平北境，其功自不可没。然朝廷权柄，尽操于其手，天子徒居深宫。备虽人微力薄，亦知君臣大义。故不惜只身犯险，欲为国除患。惜乎天时未至，事竟不成。”

此时，傅巽冷笑一声：“恐是刘玄德在北方已无容身之处吧？听闻玄德公与结义兄弟张翼德反目成仇，张翼德已投奔大将军麾下。玄德公如今形单影只，南下荆州，莫非是要借荆州之力以报私怨？”

触及刘备心底痛处，令他面色微变。

但刘备到底是枭雄心性，但还能保持镇定道：“备与翼德乃私事耳，不敢与国事相混。今备身边虽只宪和相随，然匡扶汉室之心，从未改变。”

席间气氛越发紧张，韩嵩起身严肃地说道：“刘玄德，非是我等不容于你。只是当下局势微妙，朝廷已平定大半河山，实力雄厚。”

“你此时南下，若朝廷以为荆州有意与你联合而发兵来攻。届时战事一起，岂不祸及荆州百姓？”

刘先终于忍不住起身，面向刘表拱手道：“主公！玄德乃汉室宗亲，今落魄来投，若我等拒之门外，岂不令天下宗室寒心？”

蒯良也附和道：“刘别驾言之有理。玄德胸怀文韬武略，今来荆州，正可助我州巩固防务，安抚民心。”

蔡瑁闻言大怒：“真是荒谬至极！此时我荆州若收留刘备，无异于授人以柄！若大将军震怒，亲率百万大军来攻，我荆州何以抵挡？”