"臣..."陈恪的声音微微发颤，再次重重叩首，"臣定当肝脑涂地，不负圣恩！"

嘉靖摆摆手，道袍袖口在空中划出优雅的弧线："朕乏了，退下吧。"

三人齐声告退，退出精舍时，陈恪的余光瞥见嘉靖嘴角那抹意味深长的笑容——这位帝王今日看似随意的一番安排，实则是将一枚关键的棋子，稳稳地落在了棋盘上。

秋日的阳光洒在西苑的甬道上，将三人的影子拉得很长。徐阶走在最前，背影如常挺拔，唯有官袍下摆的轻微颤动泄露了内心的不平静。

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张居正与陈恪并肩而行，两人之间不过三尺距离，却仿佛隔着一道无形的鸿沟。

"恭喜子恒。"张居正突然开口，声音平静得可怕，"得偿所愿。"

陈恪侧目，只见这位同僚的侧脸在阳光下棱角分明，眼中似有寒冰凝结。

他轻声道："叔大兄言重了。皇命难违，你我都不过是..."

"好一个皇命难违！"张居正冷笑一声，打断了他的话，"子恒的手段，张某今日领教了。"

两人的脚步同时停在宫门前。徐阶早已乘轿离去，只剩下他们站在秋风中对峙。

陈恪突然笑了，那笑容真诚得刺眼："叔大兄何必如此？你我同出裕王府，本该同心协力。"

"同心协力？"张居正的声音压得极低，却字字如刀，"你借皇上之手夺我权柄，还敢谈同心？"

陈恪的目光越过张居正肩膀，望向远处紫禁城的轮廓："东南武选不过是琐事，叔大兄何必挂怀？"他顿了顿，声音轻得像片羽毛，"还是说...这位置本就有大用？"

张居正的瞳孔骤然收缩。

两人心知肚明——掌控东南武选，意味着能安插亲信将领到沿海卫所，这对未来开海或禁海有着决定性影响。

"好，很好。"张居正突然也笑了，那笑意却未达眼底，"子恒既然