张居正已选定湖广为首站，正意气风发地筹备离京事宜。

嘉靖帝嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度。

他并未动用任何雷霆手段，甚至没有一句明确的指责。

他只是轻轻拨动了棋盘上的几颗棋子，给予了他们各自最想要的东西——赵贞吉的权势尊荣，高拱的声望认可，张居正的实践抱负。

人性的弱点，对权力的渴望，对理想的追求，便是最有效的催化剂。

它们自己便会发酵，便会滋生隔阂与离心。

“陛下，靖海伯陈恪递了牌子请见，似乎……又是为开海之事。”黄锦小心翼翼地道。

嘉靖帝眉头几不可察地一蹙，随即舒展开，淡淡道：“宣吧。”

陈恪入内，行礼如仪，果然再次呈上关于在松江、宁波两地试行开海通商的条陈，言辞恳切，分析利弊。

嘉靖帝静静听着，目光却似乎落在虚空处。

待陈恪奏罢，精舍内陷入短暂的沉寂。

良久，嘉靖帝才缓缓开口，声音平稳无波，听不出丝毫情绪：“陈卿所奏，老成谋国之论，朕知之矣。”

他微微抬手，止住似乎还想再言的陈恪。

“然，开海之事，牵涉祖宗成法，非比寻常。东南倭患初靖，民心未稳，亦需休养生息。卿之忠心，朕已深知。此事……容朕再思之，徐徐图之吧。”

“陛下……”陈恪眼底闪过一丝不易察觉的失望，但看到皇帝那已然闭目养神的姿态，终是将话咽了回去，深深一揖：“臣……遵旨。”

他退出精舍，秋风拂过，带来一丝凉意。

嘉靖帝依旧闭目盘坐，指尖掐动着子午诀。

陈恪的开海之议，他并非不心动那巨利，但眼下，朝局刚按他的意志初步理顺，徐阶虽受制衡，但清流势力盘根错节。

开海必将引发新一轮的激烈争斗，打破他好不容易建立的微妙平衡。

此刻，稳定高于一切。

至于开海……且让它再悬一悬吧。

悬着，才能让陈恪这样的干才，依旧有所求，有所盼，紧紧依附于皇权。

秋风扫过庭前落叶，盘旋飞舞，最终归于沉寂。

精舍内，沉水香的青烟笔直上升，一如帝王那不容置疑、掌控一切的意志。

乾坤独断，尽在默运之中。