海瑞微一颔首，并无推辞。

陈恪的值房就在工坊旁侧，推门而入，一股混杂着墨香、火药微尘与陈旧卷宗的气息扑面而来。

屋内陈设极其简单，甚至堪称凌乱。除了一张宽大书案，两把寻常木椅，几乎再无他物。而此刻，那书案、椅背、乃至墙角空地，皆堆叠如山般摞满了各式文书图册——有新式火铳的构造详图、火药配比实验记录、物料采购清册、兵部往来公文……林林总总，几乎将房间淹没。

陈恪见状，也不尴尬，只笑道：“平日少有客来，疏于打理，刚锋兄见笑。”说着便亲自动手，将一把椅子上的图纸小心移开，清出一小块可落座的空间，又将书案一角腾出，动作熟练，显然平日便是如此。

海瑞静立一旁，默默看着陈恪清理文书时那专注而自然的神态，目光扫过那些显然被反复翻阅、批注得密密麻麻的卷宗图纸，尤其看到几份关于“颗粒火药水力压制新法”、“燧发机括改良难点”的详细笔记时，他那双洞悉世情的锐利眼眸中，不由闪过一丝极淡的、却真实存在的欣赏。

这绝非寻常勋贵或清谈官员的值房。此处无古玩字画点缀风雅，无香茗瑶琴彰显闲适，有的只是最实在、最迫切的军国实务痕迹。

眼前这位靖海伯，并非仅凭圣眷与奇谋屹立朝堂，他是真正在俯下身、扎下根，做着最繁琐、最艰苦的夯实根基之事。

这一点，瞬间触动了海瑞内心最深处的认同。

他亦是此道中人。

“伯爷此处，倒是与下官想象中大不相同。”海瑞缓缓开口，语气中那丝最初的疏离感已悄然消散，“案牍劳形，皆系实务，可见伯爷用心之深。”

陈恪清出一杯未曾用过、积了层薄灰的茶盏，闻言笑道：“在其位，谋其政罢了。比起刚锋兄在地方任上，兴利除弊，造福一方，陈某这些，不过是匠作琐事。”

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“国之大事，在祀与戎。兵甲之利，关乎社稷安危，岂是琐事？”海瑞正色道，目光扫过屋内，“能于此间潜心钻研，是真做实事者。下官，佩服。”

陈恪闻言，朗声一笑，声音在堆满卷宗的值房里显得格外清亮。

他随手将最后几卷绘有新式铳机结构图的宣纸仔细卷起，用一根普通的青绳系好，置于案角那摞最高的文书堆上，动作间不见勋贵骄矜，反带几分工匠般的熟稔。他姿态随意地在那清出的榆木宽椅上坐了，抬手示意海瑞也坐。

“刚锋兄说笑了。”陈恪眉眼间带着真诚的笑意，“你这‘佩服’二字，从你口中说出，份量可比陛下赏我十车金珠还重。我这人，就爱听实在话。不过，你今日总不会是专程绕过半个皇城，钻到我这儿满是硝磺味的杂乱值房里，就为了夸我一句‘用心’吧？”

他特意用了“在下”的自称，语气轻松熟稔，如同老友闲谈，无形中消弭了官阶的差距，只余志趣相投的意味。

海瑞面色沉静如水，依言在那张同样堆着几份物料清册的椅子上坐下，脊背自然挺直如松，仿佛这已是他刻入骨子里的姿态。

他双手抱拳，竟再次向陈恪微微一礼，动作一丝不苟，透着金石般的坚定：“伯爷取笑。下官此次前来，是奉部堂之命。恐怕……日后要多多叨扰伯爷清静了。”