朝堂上的压力，似乎被遥远的距离和层层官衙过滤，并未立刻化作倾盆暴雨浇到陈恪头上。

陈恪心知肚明，这并非对手无力，而是嘉靖皇帝正在北边，为他死死顶住了最沉重的闸门。

陛下在用自己的方式，为他争取时间，也是在等待他拿出足以打破僵局的成果。

他不能再等下去了。

持续的静默对峙，消耗的是皇帝的耐心与权威，也是他自身好不容易积累起来的势头。

这一日，陈恪与周、钱二人又在府中花园小酌。

酒过三巡，气氛看似融洽，周澄却敏锐地察觉到，陈恪眉宇间那一贯的从容里，似乎多了一丝不易察觉的凝重。

果然，闲谈间，陈恪仿佛不经意地提起，近日接京中来信，朝中对于开海利弊，争议颇大，甚至有言官准备联名上奏，质疑此举劳民伤财，恐引倭患再起。

周、钱二人心中顿时一紧，暗忖：京中的反击，终于要来了吗？这或许正是他们期盼的转机？

陈恪却话锋一转，举杯笑道：“不过皆是庸人自扰罢了。陛下圣心独断，既已委我重任，必是看到了其中利国利民之大者。些许杂音，何足道哉？只是……”

他顿了顿，目光扫过周、钱二人，“这开海首功，必要落在实处，方能堵住那悠悠众口。二位近日与我常来常往，外界难免有些猜测，以为二位已是我开海大业之肱骨。届时，还需二位鼎力相助，做出表率才是啊。”

这话说得含蓄，却让周、钱二人背后瞬间冒出一层冷汗。

这既是提醒，也是最后的通牒——外界已视你们为我的人，若再首鼠两端，待我事败，你们以为李贽会放过你们这些“叛徒”吗？现在表态，尚可保全，甚至博个前程。

周澄喉头滚动，勉强挤出一丝笑容：“伯爷言重了，能为伯爷效力，是我等福分，只是……只是兹事体大，家中产业牵涉众多，还需……还需从长计议。”

钱蕴也连忙附和，言辞闪烁。

陈恪眼底最后一丝温度悄然褪去，面上笑容却不变，只是淡淡应了一声：“无妨，本督……有的是耐心。”

他知道，最后的仁慈已经给出，对方既已做出选择，便休怪他手段酷烈了。

数日后，一场看似寻常、却酝酿已久的风暴，终于被陈恪亲手掀起。

这一日，苏州知府衙门与总督开海事宜衙署忽联合发出告示，并派快马通传各府县。告示内容石破天惊：

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