“是…”老医师低下头，不敢再看暮湮的眼睛，他枯瘦的手指指向那截被放在一旁、断口处粘稠胶质仍在微微蠕动的噬魂血藤。“每日…至少需要…一个人的鲜血…浇灌在这断口上…必须是刚刚离体、饱含生机的热血…否则…藤毒失控…她…撑不过三个时辰…”

洞穴内死一般的寂静。只有幽凰微弱的呼吸声，以及那截暗紫色藤蔓断口处粘稠胶质极其细微的蠕动声，如同毒蛇在暗处吐信。

道德困境的绳索，带着冰冷的铁锈味和浓重的血腥气，骤然勒紧了暮湮的咽喉。

用活人的鲜血，去浇灌一根毒藤，以换取幽凰短暂的喘息？这无异于每日亲手制造一次谋杀！为了救一人，牺牲另一人？这绳索的一端是幽凰的生命，另一端却是无辜者的鲜血和灵魂的重量！这哪里是医者的绳索？分明是恶魔递来的绞索！

“没有…别的办法？”暮湮的声音带着自己都未曾察觉的颤抖。他想到了沉骸谷那些在骨锈病和饥渴中挣扎的族人，想到了岩枭那被骨锈吞噬时凝固的惊恐表情。每一个生命，都在绝望中渴求着生机。

老医师痛苦地闭上了眼睛，缓缓摇头，枯槁的脸上每一道皱纹都刻满了无能为力的悲哀。“此毒…此藤…本就是逆天而行…是饮鸩止渴…除了以生机为引，维持其短暂的平衡…别无他法…这是…深渊中的一线微光…代价…就是深渊本身…”他摸索着，从药囊里又取出一把同样布满倒刺、但颜色稍浅、断口处胶质蠕动更缓慢的细小藤蔓，“如果…如果找不到活人鲜血…也可以用我的…我这条残命，或许还能…撑几日…”他枯瘦的手指抚过自己断腕处那层细微的灰白晶体，眼中一片死灰。

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暮湮的目光在昏迷的幽凰、绝望的老医师、以及那截散发着不祥气息的噬魂血藤之间来回移动。幽凰肩头伤口中，那些被药泥暂时压制的幽紫丝线，仿佛在阴影中对他发出无声的嘲笑。炁无涯冰冷的声音再次在脑海回响：“钥匙…打开牢笼…”

他不是钥匙！他不能被逼成恶魔！

愤怒、挣扎、痛苦、以及一种被命运逼入绝境的疯狂，在他胸中剧烈翻腾。右臂烬脉剥落处的灼痛陡然加剧，左眼湮瞳深处，那吞噬烛火后的冰冷空虚感，似乎被眼前这残酷的选择点燃，隐隐传来一丝…对“生机”的莫名悸动？这感觉让他毛骨悚然！