江宁府衙后堂，一间门窗紧闭、帘幕低垂的密室。

与外间牢狱的喧嚣污浊、市井的压抑恐慌截然不同，这里熏香袅袅，暖意融融。上好的银霜炭在兽首铜炉里静静燃烧，驱散了江南冬日的湿寒。四壁悬挂着名家字画，多宝格上陈列着古玩玉器，地上铺着厚厚的西域绒毯，踩上去悄无声息。

然而，这满室的奢华与静谧，却丝毫无法掩盖空气中流淌的那股阴谋与算计的气息。

钦差大臣郑元化斜倚在一张铺着白虎皮的紫檀木榻上，身着常服，面色红润，指尖轻轻敲击着榻沿，显得颇为惬意。下首坐着江宁知府马文远，以及郑元化的两名心腹——贾师爷和一位面容阴鸷、沉默寡言的护卫头领。

“马府尊，这几日，辛苦你了。”郑元化端起手边的钧窑茶盏，吹了吹浮沫，慢条斯理地说道。他语气轻松，仿佛只是在谈论一件微不足道的小事。

马文远连忙欠身，脸上堆着恭敬的笑容：“郑公言重了，能为郑公分忧，是下官的福分。如今清风阁已查封，主犯顾文渊及一干从犯皆已下狱，相关谤书的流播渠道也已基本切断，市面上那些不安分的议论，总算压下去了。”

“压下去？”郑元化轻笑一声，放下茶盏，目光扫过马文远，带着一丝不易察觉的讥讽，“马府尊，你当真以为，抓了一个顾文渊，烧几本册子，就能让这江南士林彻底闭嘴？就能让那些藏在暗处的魑魅魍魉，断了兴风作浪的念头？”

马文远脸上的笑容一僵，有些尴尬：“这个…下官愚钝，还请郑公明示。”

贾师爷在一旁接口，声音尖细：“府尊大人，郑公的意思是，清风阁不过是个引子，是那些心怀叵测之辈抛出来试探朝廷反应的卒子。真正的大家伙，还藏在后面呢！”

郑元化满意地点了点头，接过话头：“不错。东林七子自焚，是第一次试探；这清风阁利用活字邪术大量刊印谤书，是第二次试探。若我等只是就事论事，处置了明面上这几个人，反倒会让暗处的敌人以为我等软弱可欺，下次，他们就会变本加厉！”

他站起身，在铺着厚毯的地面上缓缓踱步，锦袍的下摆拂过地面，悄无声息。

“江南之地，文风鼎盛，却也历来是滋生朋党、非议朝政的温床。自王安石变法以来，此地士绅便与朝中旧党牵连甚深，对蔡相（蔡京）的新政，更是阳奉阴违，多有怨言。此次风波，表面上是几个狂生书商闹事，根子里，却是这江南士林对朝廷、对蔡相权威的挑战！”

他的声音不高，却字字带着寒意，让马文远不由得打了个冷颤。

“郑公高见！”马文远连忙奉承，“那依郑公之见，我们接下来该如何应对？难道要继续扩大清查范围？”他心中有些忐忑，如今抓的人已经够多，狱中都快塞不下了，再扩大下去，恐怕会激起更大的反弹。