可姑娘要的不只是家宴上的体面——"她压低声音，"昨儿林侍卫长托人带话，张狗子招了，是二姑娘房里的绿梅塞了银子，让他漏夜巡的。"

苏婉儿的瞳孔微微收缩。

绿梅是苏若柔的贴身丫鬟，这说明偷她房的不是下人们贪财，是苏若柔要找什么东西。

她摸了摸案头那本《大昭盐法》，书页间的碎纸片还沾着焦痕——昨日更夫梆子响时，她在梅树下烧的账本残页，难道被人捡了？

"嬷嬷，家宴上我要让老夫人亲眼瞧着柳氏如何糊弄。"她指尖敲了敲碎瓷片，"但在此之前...得让赵管家先瞧瞧这些'证据'。"

李嬷嬷眯眼笑了："姑娘这是要借管家的手，断了二夫人的财路？"

"柳氏贪墨中馈不是一日两日。"苏婉儿将碎瓷片收进妆匣，阳光透过窗纸在她脸上投下斑驳光影，"松竹院的梅要开，总得先把挡着阳光的枝子砍了。"

院外传来小环的脚步声："姑娘，赵管家说下午得空，让您去库房瞧瞧新领的冰。"

苏婉儿起身理了理裙角，镜中映出她微扬的嘴角。

柳氏母女以为布好了局，却不知从她发现福来钱庄的账不对那日起，这局里的每一步，都成了她手中的棋子。

"嬷嬷，备轿。"她拾起案头的《大昭盐法》，"下午...该去会会赵管家了。"日头移过东墙时，苏婉儿踩着青砖小径往厨房去。

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赵管家的青布棉靴在她身侧发出细碎的声响，他袖中传来若有若无的沉水香——那是柳氏常用的香粉味，苏婉儿垂眸盯着自己绣并蒂莲的鞋尖，唇角勾起极淡的弧度。

"赵叔，老夫人最在意寿宴的'三净'。"她停在厨房门口，指尖轻点门框上的铜环，"食料净、器用净、人心净。"话音未落，张婶端着木盆从门里出来，盆里泡着的蜜枣泛着可疑的酱色，酸腐气混着水汽扑来。

赵管家的喉头动了动，伸手去接木盆："张婶先去歇着，我和三姑娘查点。"张婶的手指在盆沿抠出白印，匆匆福了福身退下。

苏婉儿掀开竹帘，目光扫过靠墙的冰鉴——昨日她记过冰鉴的刻度，此时冰面离沿口足有三寸，冰块边缘结着灰扑扑的水碱，哪是"日换三次"的模样？

"赵叔，上月采买冰的银钱是二十两。"她从袖中抽出账本，翻到采买页，"按例每块冰五钱，日换三次该用十二块。"指尖划过墨迹未干的记录，"可这月只记了八块。"

赵管家的额头渗出细汗，伸手去擦时碰倒了案上的瓦罐。

陶片飞溅间，几枚蜜枣骨碌碌滚到苏婉儿脚边——枣肉上的霉斑像团黑褐色的云，在青砖上格外刺眼。"这...这是张婶手滑！"他弯腰去捡陶片，指甲缝里沾着暗黄的蜜渍。

苏婉儿蹲下身，用帕子裹起一枚霉枣："大昭《内宅律》说，主家寿宴以腐食待客，掌家要杖二十。"她的声音甜得像蜜，"赵叔在苏府当差十年，该知道老夫人最恨底下人拿她的寿宴做文章。"

赵管家的背佝偻得更厉害了，袖中沉水香混着冷汗味："三姑娘明鉴...二夫人说冰钱能省则省，蜜枣是张婶图省事没换坛子..."

"那套缠枝莲的瓷碟呢？"苏婉儿突然转身，目光扫过墙角的木箱。