苏婉儿起身，指尖轻轻掐了掐掌心。

系统提示音在耳畔响起时，"巧舌如簧"的技能正顺着血脉往喉头涌。

她抬眼望向窗外的月亮，清光透过窗纸漫进来，落在案上的《大昭舆图》残卷上——那是方才朱大人翻书时不小心摊开的。

"月照金瓯万里明，千帆竞发渡沧瀛。

渔歌欲唱先停箸，恐扰河清海晏声。"她声音清越，末句"恐扰河清海晏声"刚出口，便见朱大人猛地直起腰，长须都颤了颤。

方公公原本垂着的眼也抬了起来，目光里多了丝探究。

"好！"朱大人拍案，"河清海晏是我大昭盛景，偏你用'恐扰'二字，既显盛世之重，又含珍护之心，妙极！"

王若秋在底下轻轻鼓掌，目光里带了丝赞许。

苏婉儿坐下时，瞥见她绣墩下露出半截青布，边角绣着朵极小的雏菊——和西市绣坊里卖的"女红课"样品一模一样。

"今日首试到此。"朱大人合上檀木匣，"明日卯时三刻，静思居继续第二场。"

众人起身告退时，王若秋故意落后半步，轻声道："苏姑娘的诗，让我想起去年在扬州，见漕运船队过闸时的景象。"

苏婉儿一怔——扬州漕运正是她前日帮父亲核对账册时看过的内容。

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她转头看王若秋，对方眼里闪着促狭的光："我猜苏姑娘也发现了，这秘选...怕不只是选妃。"

夜风卷着几片落叶从院门口吹进来，苏婉儿望着王若秋发间那支竹簪，突然笑了："王姑娘若不嫌弃，明日...咱们作个伴？"

王若秋眼睛一亮，刚要说话，方公公已走到院门口："苏姑娘，老奴送你。"

苏婉儿朝王若秋点了点头，跟着方公公往外走。

背后传来王若秋的轻笑，混着更夫的梆子声，飘进夜色里。

她摸着袖中母亲留下的平安扣，想起朱大人收题时说的"明日礼仪演练"——不知那演练里，藏着怎样的机锋？

次日卯时三刻，静思居里的铜鹤香炉刚飘起第一缕沉水香，苏婉儿已立在庭院青砖上。

晨雾未散，她望着廊下悬着的鎏金编钟，喉间泛起一丝冷意——这礼仪演练的场地，比昨日更讲究。

"诸位姑娘，今日考的是大昭宫仪。"朱大人扶了扶乌纱帽，"从迎驾、奉茶到退立三步，须得如在御前。"他话音刚落，左首湖蓝锦缎的姑娘便攥紧了袖口，腕上金镯撞出细碎声响；月白比甲的缩着脖子往廊柱后躲，绣鞋尖在青石板上碾出个浅痕。

苏婉儿垂眸盯着自己的绣鞋尖。

后宅里，苏若柔学宫仪时总爱把她叫去当"活屏风"，她站在廊下看了三年：苏若柔福身时腰肢要弯成半弧，眼尾却得捎着三分傲气；奉茶时拇指扣着盏沿，小拇指要翘得像春芽；退立三步时裙角不能扫到地砖缝，否则会被教引嬷嬷用戒尺敲脚踝。

"王姑娘请。"朱大人的声音打断她的回忆。

王若秋上前时，竹簪在晨雾里泛着青润的光。

她福身时腰弯得太直，奉茶时手腕僵得像木棍，末了退立三步竟踩了自己的裙角——踉跄着扶住廊柱时，耳尖红得要滴血。

朱大人捻须摇头："到底是民间女子，规矩生涩。"

"苏姑娘。"

苏婉儿提裙上前。

晨风吹起她鬓边碎发，她想起苏若柔第一次被教引嬷嬷罚跪时的哭嚎，想起后母捏着她的下巴骂"庶女也配看"时的尖刻。

此刻，她腰肢轻折成半弧，眼尾自然垂着，既不傲气也不怯懦；奉茶时拇指恰好扣在盏沿第三道纹路，小拇指微翘如新月；退立三步时裙裾轻扫过青砖，偏生没沾到半点砖缝里的晨露。

"停。"朱大人突然出声。

苏婉儿心尖一紧，却见他眯眼盯着她的退姿："方才第三步，左脚是否偏了半寸？"