他合上目录册，转向缩在柱子后的李嬷嬷："嬷嬷倒是会指派活计。"

李嬷嬷膝盖一弯跪在地上，额角沁出冷汗："奴婢...奴婢见苏伴读新来，想让她熟悉御书房旧物..."

"熟悉得很。"赵顼将目录册递给王公公，"去把尚食局的枣泥酥送来，赏苏伴读和小梅。"他瞥向李嬷嬷，"嬷嬷年纪大了，往后御书房的杂事，让王公公多操持吧。"

李嬷嬷的指甲几乎掐进掌心，脸上却堆着笑："陛下说的是，奴婢这就去偏殿歇着。"她转身时，袖中掉出半截红绳——正是前日苏婉儿在凤仪司查到的，旧太子党传递消息的信物。

苏婉儿望着她踉跄的背影，袖中残页被攥得发皱。

原来李嬷嬷不只是刁难，更是怕她翻出先皇后失踪的旧案。

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未时二刻，苏婉儿抱着整理好的旧档往凤仪司去。

残冬的风卷着碎雪掠过宫墙，她走过永巷转角时，突然听见身后传来急促的脚步声。

"苏伴读小心！"

马侍卫的声音混着刀鸣破空而来。

苏婉儿本能地往旁一闪，一柄短刀"叮"地钉在她方才站立的青石板上，刀身映出她骤缩的瞳孔——刀尾刻着的，是旧太子府的玄鸟纹。

短刀钉入青石板的脆响震得苏婉儿耳骨发疼，她被马侍卫撞得踉跄两步，后背重重磕在宫墙上。

冬日的寒风卷着碎雪灌进领口，她却只觉后颈冷汗直冒——方才那柄刀若再偏半寸，此刻穿胸而过的就是她的心脏。

"护好自己！"马侍卫的剑鞘重重砸在她肩头，这是提醒她退到安全处的暗号。

他已反手抽出腰间横刀，玄色侍卫服在风里猎猎作响，目光如刃扫过两侧廊柱。

阴影里传来布料摩擦的窸窣声，三个着夜行衣的人从廊顶跃下，为首者手腕一抖，又是三枚淬毒飞针破空而来。

苏婉儿本能地蜷起身子，却见马侍卫旋身挥刀，刀风带起的气流将飞针尽数震落在地。

她借着月光瞥见袭击者腰间的绣纹——豆青色暗纹里藏着缠枝菊的轮廓，与李嬷嬷今日穿的裙角纹样如出一辙！

"旧太子余党？"她攥紧袖中残页，心跳声盖过了刀剑相击的嗡鸣。

前日凤仪司密报说李嬷嬷每月十五往宫外送的包裹里，总裹着缠枝菊纹的帕子，原是联络暗号！

"苏伴读，往永巷口跑！"马侍卫的左肩被划开道血口，却仍挡在她身前。

他的刀招突然变狠，每一式都直取袭击者下盘，"他们要灭口，定是怕你翻出先皇后的旧案！"

苏婉儿的指甲深深掐进掌心。

她望着马侍卫后背渗出的血渍，突然想起半月前在御花园，这侍卫曾替她挡住过坠下的花盆——原来那时起，他就在暗中护着自己？

"走！"马侍卫大喝一声，横刀扫开左侧袭击者的攻势，右侧的空隙正好够她冲出去。

苏婉儿提裙狂奔，靴底在青石板上敲出急雨般的声响。

她余光瞥见永巷口的灯笼，正想呼救，却见那三个袭击者突然收势，抛来三枚烟幕弹。

"护驾！"

巡夜侍卫的呼喝从巷口传来，烟雾中传来衣袂破空声，等烟尘散尽，只余下三截带血的断袖。

苏婉儿弯腰拾起其中一截，指尖触到布料上残留的血渍——是马侍卫的，也是袭击者的。

更关键的是，那豆青色暗纹里，缠枝菊的花蕊处用金线绣着极小的"李"字。