她翻到后面几页，却见大昭十六年的用度册不翼而飞，只剩空白的纸页在烛火下泛着冷光。

"吱呀——"

窗外传来巡夜太监的梆子声，苏婉儿猛地合上册页。

她将旧档锁进檀木匣时，听见自己心跳如雷——原来这毒不是偶然，是有人翻出了先皇后封禁的东西，又借李太师的权势在宫墙里畅通无阻。

卯时三刻，御膳房的蒸笼刚冒起白雾。

苏婉儿裹着月白斗篷跨进门，正撞见张厨子揪着小太监的耳朵往登记册上按手印："当归是当归，独活是独活，再敢写错，仔细你的皮！"见她进来，老厨子立刻堆起笑，围裙擦了又擦："苏姑娘来得早，今日早膳是蟹粉狮子头，奴才让小顺子去井边捞的活蟹......"

"张叔。"苏婉儿打断他，目光扫过墙根两个交头接耳的小宫女。

穿青布衫的那个正捏着帕子低语："昨儿后半夜，有个穿玄色斗篷的......"话音未落，穿绛红裙的宫女猛地踩了她一脚，两人慌慌张张往柴房跑，发梢沾着的碎煤渣簌簌往下掉。

张厨子顺着她的目光看过去，胡子一翘："是新分来的小丫头，春桃和秋菊。

许是偷嘴被抓过，见人就慌。"他扯着嗓子喊："春桃！

把昨日采买的姜芽拿给苏姑娘过目！"

春桃的肩膀抖了抖。

她从菜筐里捧出姜芽时，苏婉儿注意到她腕间有道青痕，像被什么粗绳子勒的。"这姜芽......"春桃声音发颤，"是陈管家从城南菜摊收的......"

"城南？"苏婉儿指尖拂过姜芽上的泥，"往日不都是东郊菜农直供？"

"陈管家说......"春桃的眼睛突然瞪得滚圆，秋菊不知何时绕到她身后，重重撞了她的手肘。

姜芽"哗啦"掉在地上，春桃跪下去捡时，一片深紫色药末从她袖中滑出，在青石板上滚了两滚。

苏婉儿的呼吸骤然一滞。

她蹲下身，用帕子裹起那粒药末——正是暗格里见过的紫云散。

春桃的眼泪"啪嗒"掉在地上，沾湿了她膝头的补丁："苏姑娘，我......"

"春桃！你又偷懒！"

陈管家的嗓门像炸雷般劈开灶间的热气。

苏婉儿抬头，正撞见个穿靛青棉袍的胖子，脸上堆着笑，眼里却淬着冰："苏姑娘早，奴才带她们去收拾菜窖，这就走。"他拎起春桃的后衣领，秋菊忙不迭去捡姜芽，两人的影子被灶火拉得老长，很快消失在柴房深处。

"陈福海？"张厨子凑过来，压低声音，"他是李太师府里出来的老人，管采买三年了。"老厨子的手指抠着围裙带，"昨儿奴才让他换试毒仪的银鼎，他说'老祖宗的规矩改不得'......"

苏婉儿捏着帕子里的药末，看着柴房紧闭的木门。

晨雾漫进御膳房时，她听见自己心里有根弦"铮"地绷断——原来毒粉是从这里进来的，而陈福海背后，站着的正是李太师。

"苏姑娘？"张厨子的声音带着几分不安，"您看这试毒仪......"

"明日起正式用。"苏婉儿将药末收进袖中，目光扫过案头的银鼎，"张叔挑两个最信得过的老厨子，轮班试菜。"她顿了顿，又补了句，"要嘴严的，最好家里没什么牵挂的。"

张厨子的眼睛亮了。

他拍着胸脯应下时，苏婉儿望着柴房方向，袖中的药末硌得手腕生疼。

她知道，从今日起，这御膳房的蒸笼里，要蒸的不只是狮子头，还有藏在阴影里的鬼。