晨雾未散时，御膳房的铜钟已撞过三遍。

苏婉儿立在廊下，看张厨子红着眼睛从偏房里拽出两个灰布衫的老厨子——老周和老吴，都是在御膳房当差二十年的老人，家里只一个瞎眼老娘和半大孙子，确实没什么可拿捏的把柄。

"苏姑娘，您瞧这两位。"张厨子搓着围裙，指节因用力泛白，"老周尝得出燕窝里半粒碎渣，老吴闻得出汤里多放的半钱盐。"他压低声音，眼角扫过柴房紧闭的木门，"奴才夜里盯着他们换了三回衣服，连鞋底都翻过来查过。"

苏婉儿垂眸看帕子里的紫云散，药末在晨光里泛着冷紫。

她昨日翻了太医院的典籍，这药能麻痹味觉，难怪前两日皇帝用的枣泥山药糕会发苦，试菜人却只说"甜得正合适"。

"开始吧。"她将帕子收进袖中，袖扣上的缠枝莲硌着腕骨。

第一笼蒸饺端上来时，老周的手先抖了抖。

他捏起银匙搅了搅醋碟，又用银筷尖挑开饺子皮，蒸汽裹着肉香腾起时，他突然把整只饺子塞进嘴里——这是御膳房传了三代的试菜规矩：生尝、热尝、冷尝，若三尝都无异，才敢呈给圣驾。

苏婉儿盯着他的喉结。

老周嚼了五下，喉结动了动，又嚼了三下，突然皱起眉："这肉馅里...加了山胡椒？"

张厨子的脸瞬间涨红："混账！昨日不是说今日用花椒？"

"回张掌事，"帮厨小徒弟从灶台探出头，"陈管家说山胡椒比花椒香，硬把料换了。"

廊下的风突然冷了。

苏婉儿望着柴房方向，那里还飘着陈福海昨日留下的靛青棉袍味儿。

她摸了摸袖中藏的小瓷瓶，瓶身刻着"苦杏仁粉"三个字——这是她昨夜从太医院司药处"借"的，微量能麻痹味蕾，多了能致命，正适合做测试。

第二道菜是竹荪鸽子汤。

老吴捧起汤碗时，苏婉儿的指甲轻轻掐了下掌心。

她假装整理鬓角，袖中瓷瓶的塞子"咔"地弹开，三粒米大的药粉随着垂落的发丝掉进汤里，在琥珀色的汤面荡开细小的涟漪。

老吴凑到碗边，先闻了闻，又用舌尖舔了舔汤勺边缘。

他的眉毛渐渐舒展开，抬头道："火候足，鸽肉炖得透，竹荪脆生——"

"停。"苏婉儿突然出声。

所有人的动作都顿住了。

老吴手里的汤勺"当啷"掉在案上，汤溅在他青灰色的围裙上，晕开深色的斑。

"苏姑娘？"张厨子的声音发紧。

苏婉儿走到案前，指尖蘸了点汤，放进嘴里。

苦杏仁的涩味从舌尖漫开，像咬碎了一把青杏核。"这汤里加了东西。"她盯着老吴煞白的脸，"你尝不出来？"