"郡主说的是。"王大人突然拔高声音，震得房梁上的积灰簌簌往下掉，"李掌柜，你带回去重新誊写，明日巳时前务必呈来！"他说着起身，袍角扫翻了茶盏，褐色茶渍在青砖上晕开，像块凝固的血。

李掌柜连滚带爬地捡起账册，夹袄后背洇出大片汗渍，出门时撞在门框上，"咚"的一声闷响。

苏婉儿望着他踉跄的背影，突然听见后堂传来急促的脚步声——赵侍郎到了。

"下官参见郡主。"赵侍郎玄色官服的下摆沾着泥点，显然是从城外赶回来的，"方才在西直门外听说郡主查账，便急急来了。"他的目光扫过王大人发僵的背影，又迅速收回，"实不相瞒，这粮账的问题，下官早察觉了。"

苏婉儿示意他近前，听见王大人重重咳了一声，却没阻止。

赵侍郎凑近时，她闻到他身上混着马粪的腥气——分明是刚下马车。"可曾有人威胁于你？"她压低声音。

赵侍郎的喉结动了动，指节抵着案角泛白："上月十五，下官在值房收到半块带血的玉牌。"他从袖中摸出个锦盒，打开是半截羊脂玉，断口处还留着暗红痕迹，"那玉牌与户部库银的封牌同模。"他苦笑，"后来又有小吏说看见我家院墙上挂着带箭的血书......"

王大人突然转身，朝服上的仙鹤纹被扯得歪歪扭扭："赵侍郎！"他的声音里带着颤，"你莫要信口开河......"

"王大人莫急。"苏婉儿将锦盒推回赵侍郎手中，"赵大人肯说这些，足见赤心。"她望着王大人发红的耳尖，想起方才他催促李掌柜重誊账册时的急切——这老臣怕是被捏住了什么把柄，既想查又不敢深查。

暮色漫过户部的飞檐时，苏婉儿才带着暗卫出宫。

北风卷着残叶打在步辇的帷幔上，沙沙作响。

行至西二长街，驾车的马侍卫突然勒住缰绳，隔着帷幔递进张纸条："方才在转角的影壁后发现的。"

纸条上是炭笔写的小字："查粮者，当心项上人头。"墨迹未干，还带着潮气。

苏婉儿的指腹摩挲着纸边的毛茬，想起李掌柜袖口的金线——那是内廷造办处的绣法，普通粮商哪能穿得起？

"回玉昭宫。"她将纸条揉成一团，扔进道旁的铜鹤香炉，火星"噼啪"窜起，映得她眼底寒芒渐起。

步辇转过御花园时，她掀开车帘望了眼渐暗的天色。

宫墙上的琉璃瓦泛着青灰，像块压在头顶的铅板。

明日，该去万丰粮行的粮仓看看了......

"王大人。"她突然出声，步辇停在户部衙门前，"臣妾想明日辰时去万丰粮行的城外粮仓，查查那三十万石'官用'粮的下落。"

王大人正站在阶上送她，听见这话，原本勉强维持的从容彻底碎了。

他望着苏婉儿眼里的锋芒，喉结滚动两下，指尖在袖中攥紧朝服："这......"