辰时三刻的北风卷着霜粒打在脸上生疼。

苏婉儿下了步辇，望着万丰粮行那座青灰色的粮仓，檐角铜铃被风吹得叮当响，倒像是在替谁敲丧钟。

王大人的官靴在青石板上碾出细碎的冰碴，他伸手去扶苏婉儿的车帘时，指节白得几乎透明："郡主......这粮仓潮气重，要不臣先着人通通风？"

"王大人当我是温室里的娇花？"苏婉儿唇角微扬，目光却像淬了冰，"昨日赵侍郎说粮行月余前就该把三十万石新米运去边关，可户部账册上记的是'陈粮充数'——今日若不通透查查，这霜风怕是要吹到边关将士的骨头缝里。"

话音未落，粮仓门"吱呀"一声被推开。

李掌柜穿着簇新的湖蓝棉袍，腰间玉牌擦得锃亮，笑容比晨雾还浓："郡主大驾光临，小人这粮仓蓬荜生辉！"他哈着腰引路，鞋底沾的新泥在地上印出梅花似的痕迹，"您瞧这外头堆的，都是按户部要求备的官粮。"

苏婉儿沿着粮堆转了半圈，霉味混着陈米的酸气直往鼻腔里钻。

她蹲下身，指尖捻起一把米——米壳发暗，捏碎后露出的米粒泛着灰黄，分明是去年的陈粮。

"李掌柜好记性。"她将米渣撒在地上，"上月在户部查账时，你说'官粮皆是新收的秋稻'，倒比这陈米金贵多了。"

李掌柜的笑容僵在嘴角，喉结动了动："这......这是预备着给杂役们的口粮，官用的自然......"

"自然在里头？"苏婉儿突然抬手指向粮仓最深处。

那里堆着几摞用麻布严严实实盖着的粮袋，风掀起布角时，一缕若有若无的稻香飘了出来——那是新米才有的清冽，混着晒透的麦秆香。

王大人的官帽穗子跟着他的脖子一起颤："李、李掌柜，这......"

"郡主明鉴！"李掌柜快步上前要拦，却被暗卫伸手挡住。

他额角沁出细汗，棉袍下的手指紧紧绞着衣襟，"那是给内宅女眷磨粉做点心的，哪敢混为官粮？"

"既是点心用的，掀开看看又何妨？"苏婉儿朝暗卫点头。

粗麻布里的粮袋终于露出真容。

雪一样白的米粒从袋口漏出，在地上滚成碎银似的一片。

苏婉儿弯腰拾起一粒，对着天光看——米芯透亮，分明是今秋刚收的新稻。

再看封口处的朱红印戳，"万丰"二字歪歪扭扭，和户部批文上那枚端正的官印截然不同。

"这印......"王大人凑过来，指甲掐进朝服里，"与我前日批的'戊字号'粮牌不符！"他突然拔高声音，惊得梁上的麻雀扑棱棱乱飞，"三十万石官粮本应上月十五抵边关，张将军前日还递急报说军粮见底——原来都在这儿捂着发香！"