王大人的朝笏砸在自己脚面上都没察觉，只瞪圆了眼盯着李掌柜；李掌柜瘫坐在地，锦靴蹭着地上的水痕，嘴里还在呐呐重复"不可能"，可尾音虚得像被风吹散的棉絮。

"陛下，臣妾还有一物。"

小梅的声音突然从殿角响起。

这小丫鬟今日穿了件青灰夹袄，发间只别着根木簪，此刻却挺直腰板，双手托着个描金檀木匣，匣子边缘还沾着星点泥渍——像是刚从土里挖出来的。

苏婉儿接过匣子，掀开盒盖的瞬间，殿内飘起股霉味。

她抽出半卷泛黄的信笺，指尖扫过最末一行："这是昨日夜里，臣妾让小梅守在李掌柜宅外，截获的从后墙扔出的联络函。"她抬眼看向李掌柜，"信里说'郡主若再查，即行灭口'——李掌柜，你说这是要灭谁的口？"

李掌柜的瞳孔骤然收缩成针尖，他望着那卷信笺，喉结动了动，突然发出嘶哑的笑声："郡主好手段！

连小人宅里的老鼠洞都翻遍了——"

"放肆！"赵顼猛地拍响御案，震得案上的茶盏跳起来，"你当朕的金銮殿是你家后院？"他起身时玄色衮服翻涌如浪，十二章纹在晨光里泛着冷光，"刑部尚书刘正，即刻带人查封李府，提审所有仆从！"

"臣遵旨！"阶下站着的绯衣官员应声出列，腰间玉牌撞出清脆的响。

李掌柜突然像被抽了脊梁骨，瘫在地上哭嚎："陛下明鉴！

小人都是被赵侍郎逼的！

他说西北军粮的缺口......"

"李掌柜！"苏婉儿突然提高声音，眼尾微挑。

李掌柜的话像被掐断的琴弦，戛然而止。

她垂眸看向手中的信笺，唇角勾起抹淡得几乎看不见的笑——这老狐狸到底沉不住气，可赵侍郎那根线，哪能这么快就收？

赵顼的目光在苏婉儿脸上顿了顿，又转向瘫软的李掌柜："刑部连夜审讯，朕要知道所有同党。"他的声音沉得像压了块铁，"至于你......"

李掌柜浑身剧颤，突然往前爬了两步，抓住苏婉儿的裙角："郡主饶命！

小人愿招！

赵侍郎上个月还......"

"李掌柜。"苏婉儿弯腰，指尖轻轻拂开他的手，"你该对陛下说这些。"她退后两步，月白裙裾从李掌柜掌心滑走，像片落在雪地里的云。

赵顼重新坐回龙椅，目光扫过殿外渐起的北风。

他伸手虚扶苏婉儿："今日你做得很好。"

苏婉儿福身时，鬓边的珍珠步摇轻颤，"臣妾不过是做了该做的。"可她垂在袖中的手却悄悄攥紧——李掌柜急着攀咬赵侍郎，倒像是有人在背后推了把。

真正的棋局，才刚落第一子。

殿外突然传来急促的脚步声，刑部的差役扛着封条冲进来。

李掌柜被架起时，还在扯着嗓子喊："赵侍郎收了小人三万两银票！

就在他后宅的......"

"带下去！"刘尚书冷喝一声，差役的手掌重重压在李掌柜后颈。

苏婉儿望着那道被拖走的身影，耳中还回响着李掌柜破碎的喊叫声。

她知道，今夜的刑部大牢里，李掌柜的嘴会比现在更"松"——而赵侍郎此刻，怕是正坐在暖阁里，盯着炭盆里未燃尽的信笺，手心里全是冷汗。