"陈大人可知朱大人昨夜在都察院说了什么？"王正清将账册举高，目光如刀，"他说每笔银钱的批注，都是您握着他的手写的。"他抽出最上面一张纸，"这是您的私印，这是朱大人的指模——您当都察院的印泥是摆设？"

陈延的膝盖"咚"地磕在汉白玉砖上。

他抬头时，鬓角的白发被冷汗黏成一缕，突然疯了似的转向赵顼："陛下！

臣对大昭忠心耿耿......是刘大人逼臣的！

他说北境军粮案若查下去，会牵连先皇后母家......"

"够了！"赵顼拍案而起，龙椅上的鎏金云纹被震得轻响。

他望着陈延扭曲的脸，突然想起苏婉儿昨夜说的话——"陈延不是主谋，是替罪羊"。

原来这只替罪羊，连最后一丝体面都不要了。

殿外的汉白玉回廊上，苏婉儿扶着廊柱站得笔直。

她听见殿内传来"革职下狱"的断喝，听见陈延被拖走时撞翻香案的闷响，却在宫人匆匆跑过身边时顿住了呼吸。

那小宫女怀里抱着鸡毛信，嘴里嘟囔着："兵部刘大人...明日辰时问斩..."

风卷着银杏叶扑在她脸上，苏婉儿伸手去挡，指甲深深掐进掌心。

她望着殿角飞檐上的脊兽，突然想起三日前朱大人说的"银钱汇往漠北"——刘大人的手，原来早就伸到了边关。

可陈延供出刘大人时，皇帝眼里那抹暗芒，真的只是震怒吗？

"玉昭郡主，陛下召您进殿。"方公公的声音从身后传来。

苏婉儿转身时，看见他眼角的细纹里凝着几分探究，却在对上她视线时迅速垂眸。

太极殿内的龙涎香仍未散尽。

赵顼站在御案后，手里捏着半块被揉皱的密信，见她进来，突然将信拍在案上："刘大人的亲信昨夜在户部后巷被截，这是他要销毁的账册。"他盯着她，眼底翻涌着暗潮，"从陈延到朱大人，再到刘大人的亲信——你步步为营，朕竟也成了你的棋子。"

苏婉儿跪下来，额头触到冰凉的地砖。

她听见自己的声音轻得像叹息："臣妾不过顺势而为。

陛下圣明，自会明察秋毫。"可话音未落，她便察觉到赵顼的鞋尖移到了面前——他蹲下来，指尖挑起她一缕碎发，"你早知道陈延会攀咬刘大人，早知道朕要借他的嘴撕开北境的烂疮。"他的拇指摩挲着她耳后新添的薄茧，"朕该恼你，可......"

殿外突然传来急促的脚步声。

方公公的声音穿透门帘："陛下！

兵部刘大人的长子带三百家兵围了午门，说要'清君侧'！"

赵顼的手指骤然收紧，碎发在他掌心勒出红痕。

苏婉儿抬头，正撞进他眼底翻涌的血色——这局棋，才刚到最险的那一步。