御书房的烛火被穿堂风刮得摇晃，苏婉儿的影子在青砖地上晃成一片模糊。

赵顼正倚在龙案后批折子，听见她的脚步声抬头，眼底的倦色还未褪尽，见她面色凝重，放下朱笔：“可是军粮的事？”

苏婉儿将急报递上，指尖触到他掌心的温度比白日里凉了些。

“北境军粮短缺十万石，张将军那边刚打了胜仗，正是要补给的时候。”她的声音压得低，却像一根细针，扎得赵顼眉心皱起。

“荒唐！”赵顼拍案，震得茶盏里的残茶泼在奏疏上，“上回查了户部二十三个粮仓，不是说账目都清了？”他抓起急报又看一遍，烛火映得他眼底泛红，“传王尚书、赵侍郎即刻来见！”

殿外小太监领旨跑出去的脚步声还没消，王大人已经喘着粗气冲了进来，官服前襟的仙鹤补子都歪了。

“陛下！”他一撩官袍跪在地上，花白的胡子抖得厉害，“这赵侍郎管着军粮调度，分明是他玩忽职守！上个月臣就说要派专员复核，他偏说‘账目齐整，无需多此一举’——”

“王大人！”赵侍郎紧跟着踉跄进门，额角挂着汗，“您这是血口喷人！军粮从地方转运到京，再分拨边关，每一步都有三方画押。要真短了，那也是地方官府克扣，关我户部什么事？”

苏婉儿站在一旁，看王大人的脸涨得像猪肝，赵侍郎的官靴在青砖上蹭来蹭去，突然开口：“两位大人莫急。陛下要的是解决，不是问责。”她转向赵顼，“不如给臣女三日，臣女去户部查账。”

赵顼盯着她，烛火在他眼底跳了跳，忽然笑了：“朕就知道，你准要揽这活。”他挥了挥手，“都退下吧，三日后朕要听明白。”

王大人和赵侍郎诺诺退下，赵侍郎出门时撞翻了炭盆，火星噼啪溅在地上，被苏婉儿俯身用帕子压灭。

“小心火烛。”她头也不抬，却见赵侍郎的靴底沾着星点墨迹——像极了户部账房里专用的松烟墨。

第二日辰时，苏婉儿带着小梅进了户部后堂。

账房里堆着半人高的粮册，霉味混着墨香扑了满面。

她随手抽了本今年三月的《北境军粮入仓簿》，指尖划过墨迹未干的数字，又翻出去年同期的，突然顿住：“小梅，把近三年所有北境军粮的入仓、转运、出仓记录都搬来。”

小梅应了，搬来一摞账册。

苏婉儿翻开第一本，目光扫过密密麻麻的小字，过目不忘的技能让她的记忆像一面镜子，清晰映出每串数字。

“看这里。”她指着今年五月的记录，“转运使周明远名下，本该入仓八万石，实际只记了六万。”她又翻出去年五月的，“去年同期他运了十万石，今年怎么少了？”

小梅凑近看，挠了挠头：“许是今年收成不好？”

“可江南道今夏雨水充足，米价还跌了。”苏婉儿指尖敲了敲账册，“去把周明远的往来文书调过来，就说御书房要查。”

文书调来后，苏婉儿翻到周明远给京城米商的信，字里行间都是“新米滞销，愿低价转卖”。

她眯起眼——边关军粮用的是官价，比市价高两成，周明远若私吞军粮转卖，利润可观。

“去周府，找他那刚嫁进京城的侄女。”苏婉儿对小梅说，“就说玉昭郡主有请，带两盒宫里的胭脂。”