“大人！”东窗下的书童突然惊呼。

众人转头，见他正从案几暗格里抽出个黄纸信封，边角的朱红火漆印在晨光里格外刺目——正是李掌柜粮行的标识。

王大人的老花镜滑到鼻尖，他抖着手拆开信，读了两句便猛地抬头，额角青筋直跳：“这……这分明是证……”

“王大人莫急。”苏婉儿的声音像春溪淌过卵石，“这信来得蹊跷，不如让民女亲自问问送这信的人？”她抬手指向院角——昨夜被小梅扣下的书吏正缩在海棠树下，灰布直裰浸透了冷汗，在晨雾里像团湿糟糟的影子。

御书房偏殿的炭盆烧得正旺，书吏却浑身筛糠。

他的膝盖刚碰着青砖地，苏婉儿便端起茶盏轻吹了口热气：“官爷可知，李掌柜投运河那日，粮行的火漆印模就被锦衣卫收走了？”她指尖敲了敲案上的密信，“这印子颜色发乌，分明是用旧模子混了朱砂重刻的——李掌柜旧部若真有本事，何必用这种下三滥的法子？”

书吏的喉结动了动，额角的汗珠子“啪嗒”砸在地上。

苏婉儿往前倾了倾身子，声音陡然冷下来：“你昨日进书房时，靴底沾的是西直门外的泥——陈公子的庄子，可就在西直门外二十里。”她忽然笑了，眼尾微挑，“陈公子让你塞信时，可曾说过事成之后赏你多少？五两？十两？还是……够你全家下黄泉的棺材本？”

“我说！我说！”书吏“咚”地磕了个头，脑门撞在砖上的闷响惊得檐下麻雀扑棱棱乱飞，“是陈公子！他说郡主总查粮案碍着他发财，让小的把信塞进暗格，等王大人搜出来……”他突然噎住，抬头看见苏婉儿身后站着的玄色身影——赵顼不知何时进了偏殿，龙袍上的金线在炭火里泛着冷光。

“陈公子？”赵顼的声音像淬了冰的剑，“苏府旧邻那个陈礼？”他指尖叩了叩腰间玉佩，“去，把陈礼给朕拿进宫来。”

未时三刻的宫道上，陈礼的湖蓝儒生长衫已被扯得皱巴巴。

他被按在御书房阶下，看见书吏跪在一旁，当场瘫成泥：“陛下明鉴！小的只是受人之托……”

“受谁之托？”赵顼端起茶盏的手顿住，茶沫子溅在龙纹杯沿。

陈礼张了张嘴，突然瞥见苏婉儿站在廊柱后，眼底闪过一丝狠厉：“没人！是小的鬼迷心窍……”

“那就去查查陈礼的宅邸。”苏婉儿开口时，目光扫过陈礼腰间晃动的玉佩——正是昨夜小梅在书吏身上看到的缠枝莲纹，“或许能找到些‘鬼迷心窍’的凭据。”

酉时的夕阳把宫墙染成血红色，去查抄的锦衣卫回来时，怀里的檀木匣压得胳膊直沉。

匣中整整齐齐码着三十几封密信，有户部侍郎的收礼清单，有兵部员外郎的通敌密报，最底下一封的封口，竟盖着半枚残缺的玄色虎符。

“好个陈礼。”赵顼捏着那枚虎符，指节泛白，“小小一个秀才，倒攒了这么多‘宝贝’。”他抬眼看向苏婉儿，眼底的霜色不知何时化了，“婉儿，你怎么看？”

苏婉儿望着匣中泛黄的信笺，喉间泛起一丝冷意。

这些密信的笔迹分属六七人，却都用同一种松烟墨——京中只有“松风斋”卖这种掺了松脂的墨，而松风斋的东家，是……她垂眸掩住眼底的暗涌，轻声道：“陈公子若单凭自己，断断收不齐这些。”

赵顼沉默片刻，突然笑了：“朕就知道，能替朕分忧的，从来不是那些只会磕头的老臣。”他伸手将檀木匣推到苏婉儿面前，“这些信，你拿回去细看吧。”

晚风卷着殿角的铜铃响，苏婉儿捧着木匣转身时，瞥见陈礼被押往诏狱的背影。

他缩着脖子往她这边望了一眼，嘴唇动了动——像是在说“别得意”，又像是在念某个名字。

她捏紧匣上的铜环，指节发白。

看来要解开这团乱麻，得先去宗人府查查陈礼的旧卷宗了……