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赵三闻言，呵呵一笑，眼中流露出历经沧桑的豁达与坚定。他毫不犹豫地撸起袖子，露出胳膊上一道从肘部延伸至手腕的、狰狞而漫长的旧伤疤——那是三十年前，他与兄长一同走镖时，为护镖银，与凶悍山贼血战留下的印记。"老镖师的血，走南闯北几十年，救过落难的侠客，护过无辜的商队，踏遍大江南北，饮过江湖之水，沾满了江湖善念，不知够不够'江湖'，够不够'义气'？"他话音未落，已从腰间抽出那柄跟随他半生的镖刀，在指尖轻轻一划，殷红的血珠立刻沁出。他屈指一弹，血滴精准地落在石门中央的图腾之上。
刹那间，异变陡生！那暗红色的图腾仿佛活了过来，血滴顺着纹路飞速蔓延，如同蛛网般瞬间点亮了整个石门。伴随着一阵沉重而古老的“轰隆”巨响，厚重的石门缓缓向内打开，露出了后面通往祭台的、布满灰尘的阶梯——血门，开了！
门后的阶梯同样以巨石砌成，向上延伸，隐没在黑暗中，阶梯上积着厚厚的灰尘，显然已有许久无人踏足。“还有约莫半个时辰便是黎明，”陆九章抬头看了看石壁上利用巧妙机关折射出的、代表时辰的微光刻度，沉声道，“我们按原定计划行事：我与赵三前辈、唐不语攻上祭台，清理魏国忠这个罪魁祸首；沈大夫和药农兄弟们继续解救困童，务必把祸根——母虫彻底清除；冷旗主守住秘道入口，严防禁军突袭。”
唐不语闻言，立刻从怀中掏出他那把从不离身的紫檀木算盘，指尖飞快地拨动了几下，发出清脆的噼啪声：“陆宗主，我方才推算过，此阶梯共二十七级，每九级便暗藏一处连环暗箭机关，我们需依特定方位行走，方能避开。”他边说，边蹲下身，用几颗特制的玄铁算珠在地上摆出一个简易的阵型图，“需走左侧第三块石板，借其承重差异触发机关枢纽的虚位，方可安然通过。”
众人依言，小心翼翼踏上阶梯。刚行至第九级，“咻咻”破空之声便从两侧石壁疾射而出！唐不语早有准备，立刻将手中算盘横向一挡，算珠排列成奇特的防御阵型，只听“叮当”数声，激射而来的弩箭竟被那些看似脆弱的算珠精准挡住，箭杆纷纷断成两截，掉落在地。“果然暗藏杀机！”赵三低喝一声，眼疾手快，镖刀一挥，斩断了旁边一根极其隐蔽的绳索。绳索断裂，一个沉重的石锤从上方轰然坠下，砸在空处，激起漫天尘土。“好险！是坠石机关，若非唐先生机警，我等危矣！”
陆九章面色不变，将手中青铜税典的光晕向阶梯前方扫去。税典上立刻泛起点点微小的红芒，如同星辰图般，清晰标注出所有尚未触发的机关位置。“这些机关，皆是魏国忠设下的陷阱，意图让我们在这险途上栽跟头，人财两空。唐不语，你继续推算，我们紧随你的安全路径前行。”
唐不语点头，指尖在算盘上飞舞得更快，额角渗出细密汗珠：“下一个机关在第十五级，是流沙陷坑，一旦踏错，顷刻间便会被吞没。我们需用玄铁盾铺路，分散压力，方能通过。”鲁尺长老立刻示意，丐帮弟子们迅速从行囊中取出备用的厚重玄铁盾牌，一块接一块紧密地铺在阶梯之上。众人踩在盾面上稳步前行，脚下果然传来轻微的流动感，但玄铁盾有效分散了重量，并未触发流沙。
行至中途，阶梯上方突然传来杂乱的脚步声，伴随着凌厉的杀气！两名身着黑衣、面蒙黑巾的影盟杀手，如同鬼魅般从阶梯顶端纵身跃下，手中长刀闪着幽蓝光泽，显然是淬了剧毒。“陆宗主，这几个杂碎交给俺来拦！”赵三暴喝一声，不退反进，手中镖刀划出凌厉弧线，迎向杀手。镖刀与长刀激烈碰撞，迸溅出耀眼的火星。赵三的镖术乃是数十年生死搏杀中锤炼而出，看似朴实无华，实则狠辣精准，每一刀都直取对方手腕、关节等要害，不过数合，便将两名杀手的兵刃尽数打落。陆九章趁机欺身而上，手中长剑如灵蛇出洞，精准点中杀手周身大穴，两名杀手闷哼一声，软倒在地，失去了行动能力。
“前面就是祭台了，”陆九章目光锐利，望向阶梯顶端那越来越亮的光源，以及隐隐传来的、活祭阵运转特有的“嗡嗡”轰鸣，“魏国忠定然在上面严阵以待。他那卷‘炼龙密卷’，便是篡改规则、祸乱江湖的邪术秘卷，今日必须将其夺回或毁去，否则，这活祭阵的孽债便永远无法彻底清算干净。”
赵三用衣袖擦去镖刀上沾染的血迹，眼中燃烧着熊熊战意：“老镖师今日便陪你去会会这藏污纳垢的‘账房先生’！当年俺跟兄长走镖，最恨的便是这等表面道貌岸然、背地里尽使坏心眼的龌龊之徒，今天非得跟他把这笔旧账新账，一并算个清楚明白！”
唐不语将算盘重新揣好，手中暗暗扣住三枚最为沉重的玄铁算珠，低声道：“陆宗主，俺能勉强算出魏国忠那玄铁杖招式的力量流转与间隔，或可助你避开其锋芒，寻隙而击。”
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三人相视点头，不再多言，沿着最后的阶梯稳步向上。顶端的光亮越来越刺眼，祭台传来的能量波动也越来越清晰剧烈——活祭阵仍在疯狂运转，那无形的献祭进程定然在不断攀升。陆九章紧紧握住手中的青铜税典，指节因用力而微微发白。他心中雪亮，这已不再是简单的江湖恩怨，而是关乎千百孩童性命、关乎江湖正道存亡的决战。这一仗，只能赢，不能输！
观星台顶层的祭台，完全被一片不祥的血红色光芒所笼罩。活祭阵中央那虚幻的、代表着献祭进度的光纹，已经清晰地越过了大半刻度，并且仍在缓慢而坚定地向上攀升。魏国忠好整以暇地端坐在那张以玄铁打造的、象征着无上权柄的座椅上，手中轻轻摩挲着一卷泛着血光的羊皮纸——正是那卷令人闻之色变的“九转炼龙”密卷。羊皮纸上，清晰地绘制着腐心草缠绕龙脉、最终自燃以引动龙脉之力的诡异图谱，旁边以朱砂小字标注着“自燃引龙”的邪法要诀。影盟首领单膝跪在下方，头颅深埋，连大气都不敢喘，颤声禀报：“大人，秘道内的毒烟阵和落石阵……均已被人破去，陆九章一行人，恐怕……恐怕快要突破到祭台了！”
魏国忠嘴角勾起一抹阴冷的弧度，仿佛早已料到如此。他并未起身，只是将密卷随意放在祭台边缘，手中的玄铁杖在掌心不急不缓地转动着，杖头那颗硕大的黑色宝石，隐隐与祭坛的能量产生共鸣：“很好，本千岁就在此地，恭候他陆九章大驾。待活祭阵激活至六成，密道内预先埋设的所有腐心草便会同时自燃，届时，星脉锁与秘道之中的所有人，都将化为最纯净的祭品！千童之血，足以彻底激活沉睡的龙脉，助本千岁成就无上伟业！”
他慢条斯理地从怀中掏出一个漆黑如墨的瓷瓶，拔开塞子，倒出少许闪烁着诡异晶光的粉末——正是从倭寇那里交易得来的晶簇粉。“此物，能让腐心草燃烧得更为猛烈、更为彻底，邪力倍增！届时，即便是陆九章手中那卷青铜税典散发出的所谓‘正气金光’，也休想抵挡分毫！”
影盟首领下意识地抬起头，眼中难以抑制地闪过一丝恐惧与犹豫：“大人，活祭阵威力如此浩大，万一……万一失控爆炸，观星台根基恐怕也会……我等……”
“怕什么？！”魏国忠猛地打断他，手中玄铁杖重重一顿，敲在祭台地面上，发出沉闷的巨响，回荡在空旷的顶层，“本千岁手握炼龙密卷，自有操控龙脉之法！届时龙脉之力爆发，只会将本千岁托举至云端，成就真龙之躯！至于你们这些影盟之人……”他阴鸷的目光扫过下方瑟瑟发抖的影盟首领，语气森然，“若是足够听话，自然可以跟随本千岁，成为新时代的幕僚，掌管这全新的江湖秩序；若是有二心……”他冷笑一声，未尽之语中的威胁之意，不言而喻。
影盟首领浑身一颤，连忙将头埋得更低，几乎触地：“属下不敢！属下对大人忠心耿耿，定当竭尽全力，助大人守住祭台，成就大业！”
魏国忠这才满意地哼了一声，缓缓起身，踱步到祭台边缘，凭栏下望。他的目光穿透淡淡的雾气，精准地投向星脉锁的方向。那里，隐隐有淡蓝色的光华闪烁，与祭台的血红形成鲜明对比。“是沈青囊那小子的双解膏……”他嘴角那抹狠毒的笑意愈发深刻，“他还在与母虫纠缠不休，却不知，本千岁早已在母虫体内种下了子蛊卵。只待腐心草烈焰一起，子蛊卵便会受热力激发，瞬间爆裂！届时，所有困童都将化为无知无觉、只知杀戮的‘蛊人’，活祭阵的进度将瞬间飙升至七成！龙脉，必将为本千岁所彻底激活！”
他仿佛为了验证自己的话语，又从怀中取出一枚巴掌大小、温润剔透的玉牌。玉牌之上，精心雕刻着与祭台中央如出一辙的玄武图腾——这正是远程控制子蛊卵爆发的“启灵牌”！“影盟，”他头也不回地吩咐道，“你持此牌，潜入秘道深处的腐心草聚集之处，将其置于草堆核心。只要腐心草一开始燃烧，玉牌自会感应热力，触发子蛊卵。记住，务必小心，莫要让陆九章他们察觉。”
影盟首领双手颤抖着接过那枚仿佛重若千钧的玉牌，心中早已慌乱不堪——他方才在下面协助布防时，曾偷偷瞥见过那些被困孩童，其中不少孩子年仅五六岁，还在懵懂地哭泣着寻找爹娘。可面对魏国忠那不容置疑的威压，他连一丝反抗的念头都不敢生出，只能硬着头皮，喏喏应是：“属下……属下遵命，这就去办。”
他刚转身走到祭台入口，就听见阶梯方向传来清晰而沉稳的脚步声——陆九章、赵三、唐不语，已然杀到！陆九章一马当先，手中青铜税典高举，散发出的金色光晕如同黎明前的曙光，瞬间照亮了昏暗的入口：“魏国忠！你欠下江湖的累累血债，今日已到清算之期！你这本祸乱天下的‘假账’，该做到头了！”
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“狂妄老贼，看镖！”赵三早已按捺不住胸中怒火，不等魏国忠说完，便已挥动镖刀，揉身疾上，刀光直刺魏国忠肩胛要穴！魏国忠冷哼一声，玄铁杖随意一摆，杖身精准地磕在镖刀侧面，“铛”的一声脆响，赵三只觉一股巨力涌来，镖刀险些脱手。“就凭你这把老骨头，也配与本千岁动手？”魏国忠嗤笑一声，反手挥杖，带着呼啸风声，猛砸向赵三天灵盖！赵三经验老辣，深知不可力敌，急忙侧身闪避，玄铁杖擦着他的衣角掠过，重重砸在祭台地面上，坚硬的石板应声碎裂，留下一个深坑。
陆九章岂会错过此等良机？就在魏国忠旧力已尽、新力未生之际，他手中长剑已然递出，剑身之上依附的青铜税典金光暴涨，如同给利剑镀上了一层神圣锋锐的金边，直刺魏国忠心口！魏国忠显然没料到陆九章的金光竟有如此威力，感受到那凌厉的剑气与破邪之力，他脸色微变，急忙撤步后退。玄铁杖上的血光受金光压制，顿时黯淡了几分。“唐不语，算他杖法节奏！”陆九章厉声喝道。