，暗线初通探矿脉

黑石寨的伙房里，负责管物资的老周正急得团团转。他捧着空荡荡的盐罐，跑到叶尘面前，声音发颤：“九少爷，盐……盐不够了！最后两袋盐刚用完，去青州采买的人还没回来，怕是出了事！”

叶尘心中一沉——他早料到皇帝会用盐路施压，只是没想到来得这么快。“别急，”他安抚道，“先让伙房用淡盐渍的咸菜将就，我去看看。”

刚走出伙房，就见马三带着两个浑身是伤的斥候跑回来：“九少爷！采买盐的商队被青州府的人扣了！周怀安说我们‘私贩铁器’，不仅没收了盐，还把人给打了，放话让您亲自去青州府‘认罪’！”

“周怀安……”叶尘眼神冷了冷。这青州知府屡次针对黑石寨，显然是得了皇帝的授意，想逼他主动低头。

“九少爷，要不我们带兵去抢？”陈武闻讯赶来，摩拳擦掌——他早就看不惯朝廷官员的嘴脸。

叶尘却摇头：“现在还不是撕破脸的时候。硬抢只会落人口实，让皇帝有理由出兵。”他转身看向苏晴，“你还记得我们之前在河谷发现的那处盐泉吗？让铁匠铺立刻停工，先打造熬盐的铁锅和工具，再派五十个流民去盐泉那边，搭建熬盐棚，我们自己熬盐！”

苏晴眼睛一亮：“对啊！那盐泉的水虽然咸度不高，但多熬几次总能出盐！我这就去安排！”

众人立刻行动起来。铁匠们暂停打造武器，连夜赶制熬盐用的大铁锅；流民们扛着工具，跟着苏晴前往盐泉；马三则带着斥候，在盐泉周边巡逻，防止青州府的人再来捣乱。

三日后，第一批粗盐熬了出来。虽然颜色发黑，带着淡淡的苦味，却足以解燃眉之急。叶尘尝了一口，对老周道：“先把粗盐分给伙房和流民，剩下的用陶罐装起来，贴上‘黑石寨自熬盐’的标记——以后，我们再也不用看朝廷的脸色。”

老周激动得连连点头，抱着盐罐匆匆跑去伙房。叶尘站在盐泉旁，望着蒸腾的水汽，心中清楚——这只是权宜之计，要想彻底解决盐的问题，必须掌控自己的盐路。