而此时的青州府衙内，周怀安正对着下属发脾气：“废物！连个盐泉都盯不住！叶尘都自己熬盐了，你们才来报！”

下属跪在地上，瑟瑟发抖：“大人，黑石寨的斥候看得太紧，我们根本靠近不了盐泉……而且，叶尘还派人在周边村落换盐，用铁器换百姓手里的私盐，现在连青州的百姓都知道，黑石寨有盐！”

周怀安气得拍桌子——他本想断盐逼叶尘就范，没想到反而让叶尘得了民心。“不行，不能就这么算了！”他起身道，“给我备马，我要去帝都见陛下，亲自禀报叶尘的反状！”

而此时的黑石寨，另一件大事正在悄然进行。前朝钦天监的后人沈先生，正拿着罗盘，在黑石山脉深处勘察。他指着一处布满青苔的岩石，对叶尘道：“九少爷，这里的岩石泛着青黑色，下面十有八九藏着铜矿——有了铜矿，就能铸钱、打造青铜武器，比铁器更锋利、更耐腐蚀。”

叶尘眼睛一亮——铜矿的价值，远胜铁矿。他立刻派李山带二十名精兵，跟着沈先生挖掘探坑。三天后，探坑挖到五丈深时，终于露出了紫红色的铜矿脉。

“真的是铜矿！”李山激动地跑回来汇报，手里拿着一块铜矿样本，“沈先生说，这处矿脉至少能开采十年！”

叶尘接过样本，看着上面的铜锈，心中涌起一股底气——有了铁矿、煤矿、铜矿，还有自己的盐泉，黑石寨的根基越来越稳了。他吩咐道：“让沈先生画出矿脉分布图，派工匠搭建矿洞，注意安全，别惊动外面的人。另外，让马三的斥候队扩大巡逻范围，把铜矿周边的山路都封了，不准任何人靠近！”

李山领命而去。叶尘站在铜矿旁，望着连绵的山脉，突然想起柳先生说的“水力鼓风器”——若是能用上水力，不仅能解决高炉的火力问题，还能加快挖矿和熬盐的效率。

他立刻赶回黑石寨，找到正在绘制图纸的柳先生：“柳先生，水力鼓风器的图纸画得怎么样了？我们在河谷上游找到一处瀑布，水流湍急，正好可以搭建水车。”

柳先生递过图纸，指着上面的结构：“已经画好了。水车带动皮囊鼓风，再通过竹管把风送到高炉里，比人力强十倍。只是……我们缺会造水车的木匠，普通木匠只会做简单的木车，这种复杂的水车，怕是做不了。”