酒囊在人群中飞传，上百只大手接住又抛起，烈酒洒在铁甲上蒸腾起白雾。待酒囊传回韩世忠手中时，已空了，他甩手将酒囊往地上一掷：“出发！”

八百人齐声呐喊，声浪竟将天边流云震散。

两日后，广德道上，周围诸多村落破败不堪。韩世忠回头望着身后稀稀散散的队伍，眉头拧成个川字 —— 骑兵们牵着马，裤脚沾着泥浆，有的手里还攥着半成的草鞋，走三步便弯腰拾把枯草续进绳线里；步兵们扛着长枪，脚步虚浮，脸上满是掩不住的倦色。这支部队从西北来，长途跋涉已磨去了大半锐气，刚歇了口气，又要往陌生的江南腹地去，任谁都扛不住。

“将军，前面就是广德地界了。” 亲卫凑上前来，声音压得低，生怕扰了队伍的士气。

韩世忠 “嗯” 了一声，目光扫过路边的田埂 —— 几亩稻田里的稻穗已黄，却没人收割，几个农人见了兵甲，早扛着锄头躲进了竹林，连个孩童的身影都没有，只留下空荡荡的田垄，透着股荒凉。他忽然想起西北的乡野，便是妇孺见了兵丁，也敢端碗热水出来招呼，这东南之地的疏离，竟比塞北的风更让人寒心。

“传令下去。” 他调转马头，声音不高，却带着不容置疑的威严，“原地歇息一日，各队轮流帮老乡收稻子，再给马匹添些草料 —— 记住，不许掳掠盗抢，谁要是坏了规矩，某的刀可不认人！”

士兵们虽不解为何临阵歇脚，却也依令行事。农人们从竹林后探出头，看着宋兵们在收割稻子，眼神里的戒备淡了些，甚至有个老婆婆从房子里端出碗米汤，送到一个年轻士兵手里时，韩世忠这才松了口气。

这一日傍晚，一匹快马如飞而至，马上斥候翻身便跪倒在韩世忠面前，声音带着喘息：“将军！广德…… 广德城楼的守将，都系着红巾！不像是朝廷的兵！”

韩世忠正在树下休憩，听闻立马翻出地图，心想：“广德守军该是朝廷编制，系红巾是何意？目前距离最近的州郡是.......” 手指在地图上一点，他忽道：“成闵，号令全军，即刻出发转向宣州，找地方扎营，动作要快！”

“将军？” 副将成闵赤着胳膊上前一步，急道，“王大帅明明令我们入驻广德，这一转向，要是被问责……”

“照做！” 韩世忠语气斩钉截铁。

是夜，军队城外扎营，宣州城里的 “醉仙楼” 还亮着盏残灯，昏黄的光从窗纸透出来，映着楼下的青石板路。