刘准每天上朝，看着萧道成坐在旁边指手画脚，自己连句话都不敢说。有次萧道成假意要辞官，刘准刚想点头，旁边的侍卫就瞪他，他赶紧说：齐王功高盖世，不能走。回宫后，他对太后说：朕这个皇帝，还不如街边卖糖人的自在。

这两年里，刘准唯一的就是盖章——萧道成写好诏书，他照着盖印就行。册封萧道成的母亲为太妃，盖印；赏赐萧道成的部下，盖印；甚至萧道成杀了哪个宗室，让他下旨罪有应得，他也得盖印。《南史》里说他每见道成，未尝不战栗，每次见到萧道成，都吓得浑身发抖，活像老鼠见了猫。

公元479年四月，萧道成觉得时机成熟了，该让刘准了。禅位大典那天，百官齐聚，刘准却吓得躲在宫里不肯出来。王敬则又带着兵来了，这次直接把他架上了龙辇。

刘准哭着问王敬则：你说过不杀我的，还算数吗？王敬则说：放心，齐王会封你为汝阴王，好吃好喝伺候着，比当皇帝自在。刘准还是哭：朕想起刚才说的话，下辈子真别生在帝王家啊！左右的人听了，都忍不住落泪。

《宋书》记载了禅位诏书里的话：昔土德既季，传祚于我宋；今历运改卜，归命于齐。意思是宋朝气数已尽，该把皇位让给齐了。这诏书当然不是刘准写的，而是萧道成的笔杆子代笔的。

萧道成登基后，封刘准为汝阴王，把他迁到宫外居住，派了侍卫——其实就是监视。刘准每天闭门不出，生怕说错一句话掉脑袋。

同年五月，也就是禅位一个月后，宫外突然传出谣言：汝阴王要复辟了！萧道成本来就对刘准不放心，听到谣言后，立刻派人去。

《南史》里说，来人冲到刘准住处时，他正在看书，看到士兵进来，吓得躲到床底下。士兵把他拖出来，他哭着说：我没复辟啊！但士兵哪管这些，一刀下去，年仅十三岁的刘准就没气了。

为了掩人耳目，萧道成对外宣称刘准是的，还追谥他为——意思是顺从天命的皇帝。可这顺从，是被逼无奈的顺从。

刘准死后，南朝宋彻底灭亡，立国六十年。这位末代皇帝，在位两年，没掌握过一天实权，没做过一件自己想做的事，唯一的就是用自己的退位，成全了萧道成的南齐。他的一生，就像一场被人安排好的戏，从开场到落幕，都由不得自己。

《宋书》的作者沈约，在写完这两位皇帝后，感慨道：桀纣之恶，不及于此；幽厉之虐，未足为喻。意思是商桀、周纣的恶行，都比不上刘昱；周幽、周厉的暴虐，也没法和他比。而刘准的遭遇，则让人想起那句兴，百姓苦；亡，百姓苦——只是这苦，先轮到了帝王家。或许正如古人所说：其兴也勃焉，其亡也忽焉。在那个皇权如儿戏的年代，没有谁是真正的赢家，只有一个个被时代裹挟的可怜人，在史书里留下或荒唐、或悲哀的一笔。

参考《宋书》《资治通鉴》