关羽沉默片刻，澹澹道：“后生可畏。”随即又不再言语。

但邓艾能感觉到，这位昔日威震华夏的猛将，心绪并非毫无波澜。江东人才辈出，文有庞统、徐元、陆逊，武有黄忠、赵云、文聘，如今连邓艾、朱桓这等年轻一辈也开始崭露头角，展现出蓬勃的朝气与锐气。反观己方……大哥刘备困守益州，与曹军对峙，难有寸进；三弟张飞勇则勇矣，却失之刚愎；军师诸葛亮虽智计超群，然独木难支……而自己，却只能在此地虚度光阴。

一种时不我待的焦灼，与身处敌营的无力感，交织在一起。陈暮对他越是礼遇，这种对比所带来的心理压力便越大。他有时甚至会想，若当初在战场上痛快战死，是否反而能保全名节，而非像现在这般，活着，却如同一个精致的摆设，一个用来彰显陈暮气度的“战利品”。

雨水敲打着芭蕉叶，声音单调而绵长。关羽闭上眼，眉头微蹙。他知道，自己必须做出某种抉择，或是彻底沉沦于此，或是……寻找一个打破这僵局的契机。但契机何在？投向江东？绝无可能。寻机逃回西蜀？路途遥远，戒备森严，谈何容易。

内心的挣扎，如同这夏日的闷雷，在无声地滚动、积聚。

鬼礁屿附近的海域，果然如传闻般凶险。暗礁林立，水流湍急，寻常船只根本不敢靠近。

朱桓站在船头，亲自指挥着船只如同游鱼般在礁石缝隙中穿梭。他命令士卒放下小艇，测量水深，绘制简陋的海图。一连数日，他们如同探险家，在这片被视为禁区的水域艰难探索。

功夫不负有心人。在鬼礁屿背风处一个极其隐蔽的湾坳里，他们发现了一处小小的澹水泉眼，以及一片勉强可以停泊两三艘艨冲的浅滩！

“天助我也！”朱桓大喜过望。此地位置绝佳，既隐蔽，又能窥视北面一条并非主航道、但偶尔有魏军小型船只往来的水道。

他立刻决定，将此作为第三营的一个秘密前进基地。留下少量人手和物资看守，主力则以此为依托，开始对那条水道进行监视。

数日后，监视果然有了收获。一支由五艘改装货船组成的魏军小队，正沿着那条水道向西南方向行驶，看其吃水，似乎装载着不少物资。

“校尉，打不打？”副将摩拳擦掌。

朱桓仔细观察着，摇了摇头：“此地距离魏军主要据点仍近，一旦接战，若不能速决，敌援兵很快便到。我们的目标是猎杀，不是硬拼。”

他沉吟片刻，眼中闪过一丝厉色：“记住他们的航向和规律。我们绕到前面去，找个更合适的地方，给他们准备一份‘大礼’！”

他并未因发现猎物而冲动，反而更加冷静。猎手的耐心，往往比勇力更为重要。

与此同时，奉命组建“锐士营”的王双，也已抵达满宠军中。他很快从军中及地方招募了数百名亡命之徒与江湖客，开始了残酷的丛林与潜伏训练。一把淬毒的“剃刀”，正在悄然打磨。

东海之上，朱桓磨砺了猎叉；江淮岸边，王双举起了剃刀；丹阳城中，关羽内心的风暴在酝酿；许都宫内，曹丕冷眼旁观着棋局的变化。

风起于青萍之末，浪成于微澜之间。天下这盘大棋，在看似僵持的表象之下，因这些新生力量的介入与关键人物心态的微妙变化，正在积蓄着打破平衡的能量。新一轮、或许更为激烈的碰撞，已悄然拉开了序幕。