1937年，抗日战争全面爆发，北平（北京）沦陷。看着街上横行的日本兵，听着广播里的亡国论调，溥任心里像压了块石头。他和金瑜庭商量：“不能让孩子们将来变成亡国奴，咱们办学吧，教他们学中文，学历史。”金瑜庭当即点头：“我支持你，家里的东西，能变卖的都卖了，凑办学的钱。”

夫妻俩说干就干。他们把醇亲王府的西花园腾出来，收拾出十间房做教室，又请了几位不愿为日本人做事的老秀才和新式学堂的毕业生当老师。1938年，“竞业小学”正式开学，取“兢兢业业，教书育人”之意。溥任任校长，金瑜庭教算术和英语，学生大多是王府附近的平民子弟，学费给多给少全凭自愿，实在穷的，给些粮食、柴火也能入学。

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开学那天，溥任站在临时搭起的讲台上，看着台下几十张带着泥点的小脸，忽然想起父亲教他写字时说的话：“要稳，要正。”他清了清嗓子，说：“从今天起，咱们在这里学认字，学做人。记住，不管到了什么时候，不能忘了自己是中国人。”

四、执教生涯：竞业小学的烟火气

竞业小学的日子，是溥任一生中最充实的时光。每天天不亮，他就起床，和工友一起打扫院子，生炉子。学生们来了，他会站在门口，接过他们手里的窝头、咸菜，笑着说：“先去洗手，早饭放窗台上，下课再吃。”

课堂上的溥任，不像个“前清王爷”，倒像个邻家大叔。他教国文，讲《论语》时，不说“君君臣臣”，只说“己所不欲，勿施于人”是做人的本分；讲历史，从三皇五帝讲到鸦片战争，讲到圆明园被烧时，声音会哽咽，学生们也跟着红了眼眶。

有个叫狗剩的孩子，家里穷得买不起笔墨，总用树枝在地上写字。溥任看到了，把自己用了多年的狼毫笔送给了他，又从家里拿来一锭墨：“好好写，字写好了，人就立住了。”狗剩后来成了小学的校工，一直待到学校停办，逢人就说：“溥校长是活菩萨。”

金瑜庭的算术课生动有趣。她用算盘教加减乘除，用面团做教具讲分数，学生们学得津津有味。有次教“容积”，她带了一篮子鸡蛋，让学生们算鸡蛋放进水缸里会溢出多少水，算完了，就把鸡蛋分给大家吃。

学校的经费一直紧张。溥任和金瑜庭把家里的首饰、家具变卖了个遍，连邓佳氏留下的一个翡翠镯子，也被金瑜庭拿去换了钱，买了课本和煤。载沣看着儿子儿媳整日忙碌，头发渐渐花白，心疼地说：“要不，把王府卖了吧。”溥任却摇头：“爹，这是咱们最后的念想，不能卖。钱不够，我再想办法。”

他真的想了不少办法。去琉璃厂给人抄书，一个字一个铜板；在胡同口摆个小摊，卖自己写的春联、福字；甚至跟着学生家长去郊外挖野菜，回来分给老师们改善伙食。有人打趣他：“溥王爷，您这日子过得够糙的。”他笑着答：“糙点好，糙点接地气。”

抗日战争胜利那年，全校师生在院子里摆了几桌酒席，用的是学生家里凑的白菜、土豆，还有一坛劣质烧酒。溥任端起碗，说：“咱们赢了！记住这一天，是无数人用命换来的。”说完，一饮而尽，眼泪和酒一起流进了嘴里。

五、时代变迁：从王府到胡同的平淡