“铁堡垒”行驶在废弃矿铁路线的支线上，这里远比预想中更显狰狞。茂密的荆棘与疯长的灌木像淬了毒的利刃，不断刮擦着“铁堡垒”的装甲，发出的声响尖锐令人心神不宁。车轮时常陷入松软的泥沼或被隐藏的碎石咬住，每一次挣脱，都要林凡精湛的驾驶技术的操控，迫不得已时还需要林凡下车启动外骨骼推车，在颠簸中小心翼翼地寻找着力点。左臂的伤口在持续的震动与发力下，化作一簇燃烧的火焰，灼痛感顺着神经蔓延至全身，让他额角的冷汗刚渗出便被体温烘干，留下一层泛白的盐渍。

艾莉的目光死死钉在传感器屏幕上，指尖在破损存储器的解码界面反复滑动，试图从停滞在15%的进度条里撬出更多信息。偶尔跳出来的“能量核心”“坐标锁定”“生物标记”，像散落在废墟里的珍珠，明明近在眼前，却找不到能将它们串联的丝线。她将这些碎片逐条记录，与李鸣的遗言、伊甸俘虏的供词在脑海中铺开，试图拼凑出完整的图景，可关键的拼图始终隐匿在厚重的迷雾之后。

“铁堡垒”在黑暗中挣扎前行了约莫半小时，前方的地形骤然收缩。借着夜视仪的幽绿光线，林凡清晰地看到，原本还算开阔的山谷，被一场巨大的山体滑坡彻底堵死——泥土、巨石与断裂的树干搅成一团，像凝固的浪涛，将铁轨深深掩埋在下方的黑暗里，无人知晓那层屏障究竟有多厚。

路，断了。

林凡缓缓踩下刹车，“铁堡垒”在距离滑坡体百米处停稳，引擎维持着最低转速，像一头疲惫的巨兽，发出沉闷的喘息。“X的，主路不通了。”他的声音带着一丝难以察觉的疲惫与心有余而力不足的愤怒，更多的却是直面困境的冷静，“地图上有没有替代路线呢？”

艾莉立刻调出详细地图，指尖在屏幕上快速缩放：“两条路。”她的语气凝重如铁，“左边是条废弃的辅助隧道，灾变前用来给矿车避让或检修的，全长约一点五公里。但里面的情况是个谜，可能早已坍塌，可能积满了水，甚至……可能有东西在里面筑巢。”

她的指尖移向右侧：“右边是绕行的山坡，没有现成的路，得我们自己开。地形陡峭，植被稀疏得几乎没有掩护——最要命的是，站在山坡上能俯瞰大片区域，反过来，我们也会像靶子一样，被远处任何可能存在的观察者盯上。”

两条路，两条都是悬在刀尖上的险途。隧道意味着密闭空间的未知恐惧，黑暗与狭窄像一张巨网，一旦遭遇袭击或塌方，便是插翅难飞；山坡则代表着赤裸裸的暴露，在“剥皮者”与伊甸都可能游荡的区域里，这无异于把自己架在火上烤。

抉择的重量瞬间压在车厢里，空气仿佛都凝固了。选错一步，就是万劫不复。对错误的恐惧，像冰冷的藤蔓，悄无声息地缠绕上两人的心脏，越收越紧。

“放无人机吧，侦察两条路线。”林凡的声音沉稳如石，强行压下左臂的抽痛与心底的焦虑——越是危急时刻，越容不得半分慌乱。

“明白。”艾莉的手指飞速操作，车顶传来轻微的嗡鸣，一架魔改后的加装了强光探照灯（此刻紧闭）与热成像摄像头等的无人机悄然升空，先朝着左侧的隧道口飞去。