西域商道的“聚珍仓”，是贯通中原、草原、西域的中转核心。这座由夯土和青石筑成的仓库，屋顶铺着防火的青瓦，四周挖着宽三尺的防火沟，里面的货物按品类分区堆放——东侧是中原的云锦、蜀锦，泛着莹润的光泽；西侧是草原的狐皮、羊皮，堆得像小山；北侧是西域的玉石、安息香，香气醇厚；南侧是南洋的香料、珠宝，色彩艳丽。

正午的阳光透过仓库的气窗，照在堆积的货物上，乔郓正和聚珍仓管事老陈清点新到的西域玉石。老陈的手指粗糙，却对货物格外细心，每块玉石都要擦干净，核对编号：“乔主事，这批和田玉共一百二十八块，都是一级品，默罕首领亲自挑选的，用来换咱们的新织‘云纹锦’。”

小豆子和阿古拉挤在一旁，阿古拉的羊毛账本上，用炭笔仔细记录着玉石的数量和大小，他指着一块鹅蛋大的白玉，对小豆子说：“这个能换十只羊吧？比之前的西域玉石都白！”小豆子点头，手里拿着一块小玉石把玩，阳光照在上面，映得他的小脸发亮。

巴图鲁和默罕也在仓库里，两人正看着一批新到的中原丝绸，巴图鲁笑着说：“这些云纹锦织得真好看，带回草原，肯定能换不少牛羊！”默罕则摸着丝绸的质地，满意地点头：“我们西域的贵族，最喜欢这种细腻的丝绸，这批货运回去，肯定能卖个好价钱！”

可谁也没想到，深夜的聚珍仓，竟突发大火。火光冲天时，乔郓正在附近的驿站休息，听到警报声，立刻带着周壮、石勇冲了过去。此时的聚珍仓，已经被熊熊大火吞噬，木质的货架噼啪作响，火光映红了半边天，热浪灼得人无法靠近。

“快救火！”乔郓大喊，仓库的守卫和附近的商队人员纷纷提着水桶、拿着湿布赶来。巴图鲁和默罕也连夜赶来，看到着火的仓库，两人脸色骤变。默罕冲进火场边缘，想抢救玉石，却被浓烟呛得咳嗽不止：“我的玉石！里面还有西域的安息香！”

巴图鲁也急得直跺脚，他的草原皮毛也在仓库里：“这火来得太蹊跷了！聚珍仓有防火沟，怎么会烧得这么快？”

众人奋战了三个时辰，才将大火扑灭。天蒙蒙亮时，聚珍仓一片狼藉，屋顶塌了大半，货架烧得焦黑，地面覆盖着一层灰烬和水渍。清点损失时，大家发现，西域的五十块和田玉、十箱安息香，还有中原的二十匹云纹锦不见了，其余货物也有不同程度的损毁。

“一定是有人故意纵火，还偷了货物！”默罕的脸色铁青，目光扫向巴图鲁，“聚珍仓的守卫有一半是草原人，肯定是你们监守自盗，放火烧仓库掩盖罪行！”

巴图鲁立刻反驳：“你胡说！我们草原人绝不会做这种背信弃义的事！说不定是你们西域人自己干的，想栽赃嫁祸！”两人再次争执起来，周围的西域商人和草原牧民也跟着附和，谣言再次蔓延。

乔郓立刻制止：“别吵了！现在最重要的是查明真相，不是互相指责。”他蹲下身，仔细查看火灾现场，地面的灰烬中，隐约能看到一层黏稠的黑色痕迹，还散发着淡淡的异香。“这不是普通的火灾，”乔郓语气凝重，“地上有火油树脂的痕迹，是南洋特有的助燃剂，遇火即燃，火势蔓延极快。”

苏婉也赶到了现场，她用银针挑起一点黑色痕迹，闻了闻：“乔主事说得对，这是南洋巨鲸商会常用的火油树脂，里面还掺了少量硫磺，所以火势才这么猛。而且，仓库的防火沟被人填了一半，门窗完好，没有撬痕，说明是内部人员或有内应作案。”

周壮带着探兵，在仓库周围勘察，发现了一串特殊的脚印：“乔主事，你看！这脚印是草鞋印，鞋底有特殊的花纹，是巨鲸商会余党的标志！之前抓捕他们时，也发现过类似的脚印。”