“托 皇兄 洪福，两淮 盐务 大致 平稳。” 水溶 简要地 汇报了 巡查 的 情况，言辞 精炼，重点 突出，却 避而不谈 任何 个人 感受。

皇帝 静静 听着，不时 点头。待 水溶 说完，他 才 缓缓 开口道：“皇弟 办事，朕 一向 是 放心的。” 他 话锋 一转，目光 变得 意味深长起来，“只是 … 你 常年 为 国事 操劳，身边 却没 个 知冷知热的人，朕 与 太后 她 老人家，心里 都 甚是 挂念 啊。”

来了。水溶 心中 暗道，脸上 却 不动声色，微微 垂首道：“有劳 皇兄 和 母后 挂心。臣 … 习惯 了。”**

“习惯 了？” 皇帝 轻笑 一声，放下 手中的 玉核桃，“这话 可 不对。男大当婚，女大当嫁。你 是 朕 的 亲弟弟，是 大清朝 的 亲王，开枝散叶，稳固 社稷，也是 你的 责任。” 他 的 语气 虽然 温和，但 话语 中 的 分量，却 重若千钧。**

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“臣 … 明白。” 水溶 的 声音 依旧 平静。**

“明白 就好。” 皇帝 身体 微微 前倾，压低 了 声音，“近来，英国公 府 可是 频频 向 宫中 递话，他家 那位 嫡女，沈云容，朕 与 太后 都 见过，确实 是 才貌双全，端庄 贤淑。英国公 世代 忠良，于 国 有功。这门 亲事，朕 觉得 … 倒是 颇为 般配。” 他 的 目光 紧紧 盯着 水溶，观察着 他 脸上 最 细微的 表情 变化。

暖阁内 一时间 寂静 下来，只有 炭火 偶尔 爆出 的 噼啪 轻响。水溶 垂着眼睑，长长的 睫毛 在 脸上 投下 一道 阴影，让人 看不清 他 眼中 的 情绪。他 的 手指，在 衣袖 的 遮掩下，微微 蜷缩了 一下。**

良久，他 才 缓缓 抬起眼，目光 清澈 而 坦荡地 迎上 皇帝 探究的 视线，声音 不高，却 异常 清晰 坚定：“皇兄 厚爱，臣 … 感激不尽。”

他 顿了顿，仿佛 在 斟酌 词语，然后 继续 说道：“英国公 府 小姐 的 品貌，臣 亦 有所 耳闻，确是 闺秀 典范。只是 …”

这个 “只是”，让 皇帝 的 眉头 几不可察地 蹙了 一下。**

水溶 的 语气 变得 更加 舒缓，却 带着 一种 不容置疑的 力量：“只是，臣 的 性子，皇兄 是 知道的。自幼 便 不喜 拘束，向往 山林 之乐，江湖 之远。此次 南下 扬州，见 江南 山水 秀美，民风 淳朴，更 觉 心胸 开阔。臣 此生 所愿，并非 庙堂 之高，亦 非 联姻 之重，而是 能 寄情 于 山水之间，读书 品茶，做个 逍遥 自在的 … 闲散人。”

他 的 话语 如同 一颗 石子，投入 了 平静的 湖面。皇帝 的 脸上 闪过一丝 愕然，随即 是 深沉 的 审视。他 没 想到，水溶 会 如此 直接 地 拒绝，而且 是用 这样一种 … 近乎 “不求上进” 的 理由。