沈清秋最后总结道，说完才觉自己似乎说得太多太急，有些不好意思地笑了笑，“在下絮叨了，这些狂悖之言，让公子见笑了。”

南宫星銮却摇了摇头，笑容真诚了许多：

“沈兄过谦了。何来狂悖？句句言之有物，字字切中时弊。如今朝中……嗯，不少人都还沉湎于祖宗成法，能如沈兄这般跳出窠臼、着眼实政的人，太少了。”

他顿了顿，看似随意地问道，“沈兄有此大才，不知如今在何处攻读？可曾应试？”

沈清秋神色微黯：“在下乃江南东宁府人士，目前借住在京郊报国寺苦读。去岁秋闱……名落孙山了。”

南宫星銮眸光微动，心中已有了计较。他并未多说什么，只是笑道：

“科场得失有时运之故，沈兄之才，绝非一榜可以定论。今日能与沈兄一谈，受益匪浅。”

就在这时，书会似乎开始了什么环节，主持之人邀请有意者上前宣讲文章。不少人跃跃欲试。

沈清秋看向那边，眼神有些渴望，又有些犹豫。

南宫星銮顺着他的目光看去，了然一笑，道：“既是来‘会友’，何不上前一试？真金不怕火炼，好文章正该让更多人听到。”

他的语气带着鼓励，“或许，能遇到更多同道之人呢？”

沈清秋受到鼓舞，深吸一口气，重重地点了点头：“公子说的是！在下愿去一试！”

看着沈清秋拿着书稿，走向那群大多衣着光鲜的学子，背影清瘦却挺直，南宫星銮端起木槿适时递上的茶，轻轻呷了一口，眼底闪过一丝不易察觉的锐芒。

“木槿。”

“小的在，王……公子？”木槿赶紧凑近。

南宫星銮声音压低，仅容二人听见：“去，让蛛网查查这位沈清秋的底细，要细。”