“也罢，既然舅父不愿，朕也不能勉强。”南宫叶云故作遗憾之色，又对着王启龙说道，“舅父今夜所请，朕已知晓。舅父爱弟之心，情真意切，朕……颇为动容。”

他略作停顿，目光扫过王启龙看似恭顺的头顶，继续道：

“王启元之事，关系重大，牵涉甚广，朕还需详加斟酌。至于舅父所提……赋税、族人去留等项，亦非顷刻可决。”

“这样吧，”南宫叶云的声音带着一种掌控全局的从容，“舅父且先回府，好生看管令弟。三日后，朕自会给你，给这满朝文武，一个交代。”

这不是应允，也非拒绝，而是一个悬而未决的暂停。

它将最终决定的权力牢牢握在帝王手中，同时也给了王启龙，以及他背后的琅琊王氏，三天的时间去品味这其中的压力与变数。

王启龙脸上看不出丝毫意外或不满，他再次躬身，语气无比恭顺：

“臣，谨遵圣意。谢陛下隆恩！”

“嗯，退下吧。”南宫叶云淡淡颔首。

“微臣告退。”王启龙再次行礼，随后低着头，步伐稳健地后退几步，方才转身。

迈着与来时无异的沉稳步伐，向着那扇沉重的殿门走去。他的身影再次融入门外深沉的夜色，仿佛从未出现过。

殿门缓缓闭合，将内外的世界重新隔绝。

烛火摇曳中，南宫叶云端坐于御座之上，并未立刻起身。他微微侧首，看向身旁的南宫星銮，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度：

“小十六，你觉得我们这位‘舅父’如何？”

“‘冰山’之喻，犹恐不及。”他的神色严肃，自懂事以来，他还是头一次露出这种神情。

“此人不仅将自己隐藏得极深，更懂得如何撬动人心缝隙。他今夜看似步步退让，实则句句藏锋。

以‘请罪’为名，行‘谈判’之实；以‘亲情’为饵，探我等底线。