庭院暗处的假山之后，一道身影悄然隐匿，目睹这一幕，惊得连忙捂住自己的嘴，才没让惊呼出声。

“我的天呐……一向恪守儒家规矩的六姐，竟然……沈清秋这小子，也太大胆了些……”

去而复返的逍遥王南宫星銮瞪圆了眼睛，满脸都是看热闹的震惊与趣味。他摸着下巴，眼底精光一闪：“有意思……不喜欢六公主，只喜欢南宫永宁吗？”

他心知肚明，接下来的场景，绝非他该继续旁观的。当即悄无声息地转身，踮着脚溜出了院子，只留下满院月光，温柔裹着一对有情人。

不知过了多久，夜风寒意渐浓，卷着枯叶掠过庭院。沈清秋轻轻拍了拍怀中之人，低声开口：“六殿下，夜凉了……”

“叫我宁儿。”南宫永宁依旧依偎在他怀里，声音软糯，带着几分撒娇的执拗，“在这里，我不是什么六公主，我只是南宫永宁，只是宁儿。”

沈清秋心头一软，柔声应道：“好，宁儿。夜已深，又起了风，你先回宫吧，免得路上受寒。”

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“好。”南宫永宁依依不舍地松开他，点了点头。

简单一个“嗯”字，两人却依旧依偎在月光下，谁也没有先挪开脚步。

沈清秋抬手，轻轻拭去她眼角未干的泪痕，目光坚定而郑重，望着她的眼睛，一字一句立下誓言：“宁儿，相信我。我定会让陛下满意，让全天下都知道，我沈清秋配得上你，绝不会让你受半分委屈。”

南宫永宁望着他眼中的赤诚与坚定，唇角终于扬起一抹温柔明媚的笑意，重重点头：“好，我等你。”

月光如水，静静流淌在庭院之中，将方才所有的矛盾、挣扎、疏离与克制，都化作此刻情深意笃、此生不负的温柔。

时光如指间流沙，悄无声息自掌心淌过，转眼便至腊月二十三，大辰家家户户翘首以盼的小年。

京城内外早已被年意裹得严实，街巷阡陌间处处皆是辞旧迎新的热闹气象。

百姓们开始扫尘祭灶，青石板路上人来人往，檐下廊间都被细细清扫，拂去一年积攒的尘灰晦气，以一身洁净迎接新春的到来。

家家户户的门前都挂起了崭新的红灯笼，朱红的灯身配着柔软的流苏，风一吹便轻轻摇曳，将冬日的清寒都揉碎在暖意融融里。

空气里弥漫着甜糯的香气，是灶间正在熬制的糖瓜与蒸制的糯米糕点，甜香缠着凉凉的风，漫遍京城的每一个角落，满是人间烟火的温柔。

大辰传承多年的习俗里，小年这日最重要的便是辞灶，备好糖瓜粘祭送灶神上天，向天帝禀报人间一年的善恶诸事，待到腊月二十九再焚香迎灶神归位，守的便是一句“上天言好事，回宫降吉祥”的美好祈愿。

而扫尘除秽更是必不可少，一扫穷气，二扫烦忧，三扫过往不顺，以清清爽爽的庭院与心境，迎接新岁安康。

民间如此，金碧辉煌的宫廷王府亦是循俗而行，半点不曾含糊。

天刚蒙蒙亮，东方还泛着淡淡的鱼肚白，星辰尚未完全隐去，逍遥王府内便已是一派热火朝天的景象。

落花早早便调度起府中上下，指挥着下人洒扫庭院、擦拭器物、整理陈年旧物，连角落的蛛网尘灰都不肯放过。

灶房里更是忙得不可开交，厨娘们围着灶台揉面熬糖，制作小年必不可少的糖瓜，甜香从灶间飘出来，绕着朱门庭院打转，给素来清冷的逍遥王府添了十足的年味儿。

喧闹的声响终究是扰了主人的清梦。

寝屋内，南宫星銮在软榻上翻了个身，惺忪睡眼被窗外隐约传来的动静搅得彻底清醒。

他抬手揉了揉眉心，抬眼望向窗棂，只见天光微亮，远未到平日起身的时辰，可屋外的脚步声、器物轻碰声交织在一起，热闹得很。

慵懒地抬眸看向守在门外的贴身婢女吟风，他声音带着刚睡醒的沙哑，语气里满是无奈：“吟儿，外面究竟在做什么？怎的如此吵闹？”

吟风连忙上前半步，垂首恭敬回话：“殿下您醒了，今日是小年，落花姐姐正带着府中上下制作糖瓜、清扫王府，故而动静大了些。”

南宫星銮闻言，眉头微挑，依旧裹着锦被不肯起身：“那也不必这般早吧，天还未亮透，便急着忙活？”