只有更漏滴答滴答的声音，一下一下地响着。

他们不说话，南宫叶云也不说话，他随手翻开一本奏折，又合上，又翻开另一本。

他就这样批了半个时辰的折子，一个字都没说。

南宫永宁跪在那里，脊背挺得笔直，面色如常。

沈清秋跪在她身后半步的位置，姿态恭敬，垂着眼帘，看不出什么情绪。

南宫星銮看看皇兄，又看看六姐，终于忍不住了。

“皇兄，”他开口，声音里带着几分无奈，“你要是再不开口，六姐就要跪死在这儿了。”

南宫叶云抬起头，瞅了他一眼。

那目光淡淡的，却让南宫星銮缩了缩脖子。

“就你话多。”南宫叶云淡淡道。

南宫星銮嘿嘿笑了两声，不再说话。

南宫叶云的目光从南宫星銮身上移开，落在南宫永宁身上，又落在沈清秋身上。

他看着那个跪在妹妹身后的年轻人。

一身青衫，清瘦挺拔，眉目温和，姿态恭敬却不卑不亢。跪了半个时辰，脊背依旧挺得笔直，没有一丝摇晃。

南宫叶云看了他很久。

然后，他轻轻叹了口气。

“起来说话吧。”

南宫星銮连忙在一旁催促：“快快快，都起来吧，皇兄都开口了。”

南宫永宁抬起头，看了皇兄一眼，又看了弟弟一眼，嘴角微微翘起。

“谢皇兄。”

她站起身来，身后的沈清秋也跟着站起来，动作不疾不徐。

南宫叶云靠在椅背上，看着他们，沉默了片刻。

“小六，”他开口，声音平淡，“方才在大殿上，你想说什么？”

南宫永宁看着他，没有立刻回答。

殿内又安静了。

南宫星銮坐在一旁，看看皇兄，又看看六姐，忽然觉得气氛有些微妙。他清了清嗓子，正要开口说点什么缓和气氛，南宫永宁却先开口了。

“皇兄，”她的声音很轻，却一字一句，清晰无比，“臣妹想请皇兄成全一件事。”

南宫叶云没有接话，只是看着她。

南宫永宁深吸一口气，转过头，看了沈清秋一眼。

那一眼，很轻，很淡，却让沈清秋的耳根瞬间红了。

她收回目光，看着南宫叶云，一字一句道：

“臣妹想请皇兄做主，将臣妹下嫁给沈清秋。”

殿内安静极了。

安静得能听见更漏滴答的声音，能听见窗外风吹过树枝的声音，能听见自己的心跳声。

沈清秋站在她身后，身子微微僵了一下。他张了张嘴，想说什么，却发现自己一个字都说不出来。他的耳根已经红透了，红得像要滴血。

南宫星銮坐在椅子上，看看六姐，又看看沈清秋那副窘迫的模样，心里又是好气又是好笑。

他早就知道会有这一天。

从那天晚上在清梧院撞见六姐月下起舞的那一刻起，他就知道，这一天迟早会来。

只是没想到，会来得这么快。

南宫叶云坐在龙椅上，看着面前的妹妹。

她的目光坚定，面容平静，像是在说一件再寻常不过的事。可他知道，这需要多大的勇气。

大辰的公主，金枝玉叶，从没有下嫁给平民的先例。

更何况，沈清秋没有功名，没有官职。

一个寄人篱下的布衣书生。

她若是嫁给他，会面临什么？

朝臣的非议，世人的嘲笑，宗室的冷眼，还有那些永远也堵不住的悠悠之口。

他沉默了很久。

久到南宫永宁以为他不会再开口了。

然后，他问了一个问题。

“小六，你想好了吗？”

南宫永宁看着他，毫不犹豫地点头。

“臣妹想好了。”

南宫叶云又看向沈清秋。

“沈清秋，你呢？”

沈清秋抬起头，对上皇帝的目光。

那双眼睛里，有审视，有考量，也有一个兄长的托付。

他深吸一口气，跪下，一字一句道：

小主，

“草民愿用一生，护公主周全。”

殿内又安静了。

南宫叶云看着他，看了很久。

然后，他笑了。

那笑容很淡，却带着几分释然。

“行了，起来吧。”

他顿了顿，目光在两人身上转了一圈。