赵无极的目光，扫过众人。
“我决定了。”
“自今日起，我北境，与青州张河，正式结为死盟！”
这个决定，如同在平静的湖面，投下了一块巨石。
“什么？”
“大帅，那张河不过是个流寇出身……”
“是啊，此人来历不明，不可不防啊！”
反对的声音，立刻响了起来。
赵无极没有动怒。
他只是冷冷地看着，那些提出异议的将领。
“流寇？”
他自嘲地笑了笑。
“一个能占领青州的流寇？”
“一个能拿出，我们吃都吃不上的精盐、穿都穿不起的棉布，来跟我们换战马的流寇？”
“一个愿意派人，手把手教我们，如何稳固地盘，收拢民心的流寇？”
他每问一句，帐中就安静一分。
到最后，所有将领都低下了头，脸上写满了羞愧和震惊。
赵无极从怀中，再次掏出那封信。
他没有全念，只是挑选了其中，关于经济互换和粮食援助的部分，公布于众。
当听到青州，愿意用廉价精盐和粮食，来换取战马时。
整个帅帐，彻底炸了！
所有将军的眼睛，都红了。
他们比谁都清楚，这两样东西，对如今的北境，意味着什么。
那意味着，士兵们不用再吃，淡出鸟来的伙食。
那意味着，冻伤减员会大大减少。
最重要的是，那意味着活命！
“我决定，立刻派遣李田将军为特使，带三千匹最好的战马，前往青州去。”
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赵无极的声音，不容置疑。
“同时，挑选军中最机灵的一百名军官，组成学习团，随行前往，给我把青州那套，全部学回来！”
“告诉张河，我赵无极的北境，就是他青州最坚实的屏障！”
“他要的战马，要多少，我给多少！”
……
与北境的亢奋和希望，截然不同。
通往大楚京城的官道上，气氛压抑得，令人窒息。
一支不足百人的残兵，人人带伤，衣甲破碎。
他们沉默地走着，麻木的脸上，看不到任何表情，只有深入骨髓的疲惫和恐惧。
在他们中间，护送着一口，用木板仓促钉成的薄皮棺材。
棺材里，躺着曾经权倾朝野的大将军，白启了。
虽然被砸飞摔死了，还是给白启留下尸体的一部分呢。
行走了不知多少个日夜。
当巍峨的京城轮廓，出现在地平线上时。
这些本该欣喜若狂的士兵，反而一个个，腿肚子发软，几乎要跪倒在地。
他们回来了。
他们带着十五万大军，全军覆没的噩耗，回来了。
消息，像一阵风，比他们更先一步，吹进了京城。
起初，没人相信。
“白将军用兵如神，怎么可能败？”
“十五万大军！”
“一人一口唾沫，都能把北境淹了！”
“定是谣言呀！”
“是北境的奸计啊！”
然而，当那支凄惨的队伍，和那口触目惊心的棺材，真的出现在朱雀门外时。
整个京城，失声了。
皇宫，太和殿。
丝竹悦耳，舞女的腰肢，柔软得像没有骨头。
龙椅之上，大楚皇帝，正端着一只精美的琉璃杯，看得津津有味。
就在这时。
一名小太监，连滚带爬地，冲了进来，声音尖利得变了调。
“陛...陛下！不好了！”