贸易队离开金陵，第十八天。

周德坐在马车前板上，抬头看了一眼天。

风变了。

从昨天翻过第二道矮岭开始，风就不一样了。

不再是南方，那种湿漉漉的，带着水汽的软风。

干、硬、直。

打在脸上，跟刀片子刮似的。

草也变了。

齐腰深的野草，两边铺开，一直延伸到看不见边的地方。

远处天际线，变成一条平直的墨绿色。

草原到了。

刘铁驾着后面，那辆货车，扬声喊了一句。

“周哥，前面那是不是，上回的石堆？”

周德眯起眼往前看。

官道尽头，三块垒起来的条石立在那儿。

最上面那块被风吹得发白。

古互市点的标志。

“到了。”

周德跳下车板，伸了个懒腰。

十八天的路，骨头都快颠散架了。

“就地扎营！”

队伍停下来。

十二个人干活利索。

比起上次第一次，回来的时候，手脚麻利多，这回没人多问一句。

帐篷搭在背风坡，货车围成半圆，挡住北面来的风。

四个哨兵分两班轮值。

周德站在营地，中间转了一圈，满意地点了点头。

入夜后篝火生起来。

肉干就着水囊，吃了顿简单的。

没人多话。

草原上夜风呼呼地响，篝火被吹得东倒西歪。

等着吧。

……

次日午后。

周德正蹲在车边，检查货物绑绳。

刘铁突然拍了他一下。

“看，东北方向。”

周德站起身。

一道烟尘从草原深处腾起来。

越来越近。

六骑。

快马。

领头那人身形壮硕，骑着一匹栗色马。

马额头上一道白色的闪电纹。

周德认出来了。

巴图。

上回就是这匹马，这个人。

“来了。”

周德拍了拍身上的土，整了整衣领。

六骑转眼到了近前。

巴图勒住马，翻身下来的时候，动作干脆得很。

落地那一下，带起一片草屑。

他冲周德咧开嘴笑。

“周兄弟！”

声音洪亮，跟打雷一样。

一巴掌拍在周德肩上。

周德被拍得，往前踉了一步。

上回也是这样，这家伙力气大得离谱。

“巴图兄，好久不见。”

“想你想得很啊！”

巴图搂着周德的肩膀晃了两下。

“上回你带来的盐，我们部族里的女人们高兴坏了。”

“好几家的小媳妇，特地来我帐子前面谢我。”

“谢你才对，东西是你带回去的。”

“哎，一样一样。”

巴图松开手，转头打量了一圈营地。

“你们这回来得快，扎营也利索了不少。”

“走过一趟就熟了。”

两人站着寒暄了几句。

气氛确实比第一次轻松太多。

上回双方都带着防备，说话拐弯抹角的。

这回巴图一来，就勾肩搭背，跟老朋友串门似的。

周德心里清楚，这是上次的合作打了底。

利益绑过一回的人，第二回见面，就不一样了。

“对了。”