前面说到宝玉因被烫伤, 在家休养不得出门，便是?四月下旬生日，各种聚会宴饮也都?推辞。亲友有知情?的?有不知情?的?, 不免都?要慰问打探一二。这日恰贾琏、冯紫英等约了章偃、章回、章僚三兄弟小?聚，顺便打探洪大等几时从常州回来。几句话后, 又?问起来宝玉如何不至。贾琏只说偶然被烫着了, 并不妨事。奈何章僚是?个实在的?人, 因他少时也贪玩厨下的?火钳被炭燎着小?腿，用了几年?药才彻底去?了疤痕, 忙问宝玉到底烫的?如何、怎生用药。席上冯紫英、史梁等也是?习武弄弓马，常有挨碰受伤的?，一时也都?议论起来。贾琏还待遮掩支吾, 旁边薛蟠早耐不住，一大篇话着急吐出来：却是?跟薛姨妈的?丫鬟婆子从王夫人房里听来的?, 只说贾环下毒手要害宝玉，有心烫坏他眼睛, 只可惜当时屋里并没有再多人，现抓着证据，只能草草放过?云云。

贾琏见?席上众人意?动, 忙笑道：“薛大兄弟这话也太没影了。环儿一个小?孩子, 哪里有这样的?坏心？不过?是?赶巧罢了, 就被传成这样，这可还了得？可恨那些人嚼老婆舌头。我早说要下狠手整治。只不过?你嫂子这阵子没精神动不得身, 不然哪里有这些歪话叫你听见?！”

冯紫英等也回神，都?笑薛蟠：“你老兄也太实诚，下人说一，就听了一, 只当他们都?跟你一样憨直不打弯儿呢。再有一个，真要谋害兄弟，也该是?想法子暗算，哪有这样明火执仗亲身上阵的?？这不是?摆开阵势排场现让人抓么？所以你老兄快别?乱说话。要是?外人不知道，真信了你的?，你反倒成了挑拨他们弟兄感情?的?人了。”

薛蟠听了，前面还在点头，口里说“也是?”“没想到”，只是?听到后面劝他的?几句，不免有些浮躁起来，道：“道理是?这个道理。可苍蝇不抱没缝的?蛋。他两个要真的?好，也不至连那屋里的?人都?说这样的?话。我现虽不在他家住着，也不曾搬远，且日常还到他家上学玩乐。人人都?说，难道人人口里都?还是?没影子的?不成？”

贾琏笑道：“你去?上学，你不知道环小?子这些天?也都?去?上学的?？他可容忍说这些？为人乱说话，还揪着打了两架，被先生罚了手心板子。可见?你这学上的?糊涂。”

旁边人也都?笑：“薛老大还好意?思提上学？上次买了副画儿，不认得底下题跋‘唐寅’，满世界‘庚黄’的?叫。还不快按下上学的?事，老老实实吃个满杯才是?。”

说着就有人拿了大杯来，斟得满了，直送到薛蟠眼鼻底下。薛蟠被哄闹不过?，只得吃了。待坐下，依稀还有些气不顺，不想旁边章回递了一筷子酱鹅脯来，笑道：“薛大哥过?一过?口。小?弟还要问唐寅画的?事。”又?与席上说：“有些字画，藏家一味不肯漏出来。难得听见?有能买着，且容我献个殷勤。”

薛蟠笑道：“原来你要寻这人的?画？这倒巧了，我家铺子还收着两张。你认我是?兄弟，转头我自然送你。”

章回满口称谢，又?敬薛蟠一杯。众人也继续吃酒说笑。一时散去?，不提。

却说章偃、章回、章僚三个回府。见?过?长辈，章偃也没多的?话说，往自家屋里去?了。章僚却挨着章回，弟兄两个慢悠悠走着，章僚就小?声?向章回道：“这荣国府怎的?还有这样的?事情?？我以为他们兄弟也是?和睦的?。”

章回闻言，忙也小?声?回道：“这有什么？大家大族，兄弟间偶有些不平争执，再常见?不过?的?。”

章僚道：“别?人家虽常有传说，咱们家并各家亲戚里却不曾实实见?过?。再就是?，他受了伤，如今我知道了，总该有些表示；但到底要送些什么，说什么话，又?不知道该怎么办。”

章回笑道：“老八你今儿古怪，倒在这上头纠结。咱们为人，只知道做人以直。你难道没预备他生日的?礼？如今他那厢身上有妨碍，不能出来大家相?聚，你这里送礼又?没个妨碍，只管送过?去?也就是?了。至于伤情?，虽说迟了几天?，但总不过?一些清热败火的?药，日常的?打点一份一起送去?，也没什么难的?。算起来你是?他堂姐夫，倒是?不必特意?去?看?他，让人送寿礼送药的?时候问候一句，便也差不多了。”

章僚听这番话，就知道自己心思太过?，倒失了亲戚间正常往来的?礼。于是?笑道：“这个容易。等明儿我再跟琏大哥问一声?，看?宝玉兄弟平时爱看?爱玩什么，一并预备了，送去?给他。”又?问章回可要也替他预备一份。章回点头。章僚遂告辞，自去?收拾不提。

这边章回换了一身衣服，转往林如海府上去?。此时林如海已经下朝伴驾回来，正在书房整理文牍。见?他来，林如海笑道：“来得正好。去?岁七八月间在小?丰庄时，我写风物考，说到江南田土商户人丁，问了你常州城坊户的?几个数字，你可还记得？我这里书房里堆的?东西太多，明知道就在手边，一时竟寻不到。”

章回忙道：“伯父要的?是?哪几个数字？当初是?拿城里义?塾做原点，每家义?塾辐射对应几条街坊市巷、常住人家、百工生计类别?，有多少塾师、小?学生并帮佣的?人，分?别?由哪几处田庄供应米面杂粮、布店和估衣铺供应的?衣物消耗。具体数目字多少我心里都?还记得，就是?有些散乱，怕要借伯伯的?纸笔计算。”

林如海道：“那你就拿这里纸笔。我问，你算得了，再告诉我。”果然从常州城里各处的?正身学堂用度问起，至于城坊百工、居家日用、童子中开蒙人数比例。中间又?旁插些别?个问题，诸如章回在南京明阳书院里的?同学，去?除那些金陵城中贵胄世家子弟，家贫的?多少、家丰的?多少，分?别?怎样的?营生。章回或是?心中默数，随口而出；或是?落笔运算，片时即得。至于后面林如海所问早不限于当时著文所用，或是?章回协助抄录文书中的?往年?盐税，整理的?与朝廷同僚往来书信中提及一二句的?东南海贸商税，又?是?平日闲谈偶然说到新出几处矿山盐田的?收益，等等，皆有问有答，应接如流。

林如海问了一番，阖了双目，身往椅背上靠住，口中念念，指尖点点。章回不敢惊动，垂手侍立一侧，忽见?林如海重新睁开眼，只望着自己不语。一怔之下，脱口问道：“可是?朝廷最近于九边有大举动？”随即就知造次，低头自悔失言。

林如海见?他如此，倒也不再加责怪，心里反暗暗赞叹果然心思敏捷。遂笑道：“我不过?是?盐政做的?久了，一时想起来，就会前前后后盘算。倒是?你一个日常忙着功课举业的?，也弄了一肚皮账目数字，竟不像个读书的?学生了。”章回讪笑无语。