洪范点头谢过，面上未表现，却从沈铁心强作平淡的话语与神态中察觉到了一丝紧张与畏惧。

不过这些并不重要。

在洪范心中两人之间的矛盾早就是过去式，如今他只把沈铁心当做一个来镀金的世家小娘、天南行的半个资方，保持好面上关系便可。

见两人打过招呼，一位五十许年纪、早就候在边上的老汉弓着身子凑将过来，自诩贱名“邓贤”，是这座煤窑的矿长。

“咱这处卧虎窑井深五十丈、有二百乌面（矿工），在整个凉州也算是中上的规模，每日能产煤十六万斤（八十吨）。”

他说话时颇为紧张，显然未能从沈铁心容貌的震慑中恢复，视线只敢绕着她走，仿佛这是个会吃人的黑洞。

一行人往矿洞行去。

矿区外缘，两排草泥糊盖的屋子软趴趴瘫着，大约是矿工们的食宿之处。

再往里，空地上有一座格外规整的砖房，据邓贤所说里头存放着黑火药。

矿洞开在地势高处，防止雨水倒灌。

众人抵达时正见一辆木板车罩着油布自洞口启程，一车一马拉了五六百斤。

洞侧是专修的通风井，井外立着风车；随着工人人力转动，新鲜空气便沿着荆条编的风筒一路被送往井下。

“那几根十几米长的竹管是做什么用的？”

沈铁心问道。

“那是用来排煤气的。”

邓贤恭敬回道。

“新的矿层开出来的时候就要把这些竹管削尖的一头插进去，好把煤气透出来。”

“煤气是什么？”

沈铁心再问。

“就是煤层里的恶气……”

邓贤不敢不答，但一两下说不清楚，额上霎时见汗。

“这东西的主要成分在器作监里一般叫甲烷。”

洪范接过话。

“与煤矿一同生成，无色无味，不仅容易让矿工窒息，遇到明火还可能爆炸。”

这番解释已很清楚，却还不足以让沈铁心听明白——她不知道什么是甲烷，也不知道为什么气体遇火会爆炸，但见洪范认真看着自己，却莫名不敢再问。

“外头看过了，我们下矿吧。”

洪范说道。