赐他一个“便宜状元”，既是酬答其青词之功，更是对陈恪的一种无声嘉许与扶持——朕看好你带出来的人！

“状元……便点陈谨吧。”嘉靖的声音恢复了平静，带着不容置疑的决断，“其青词……尤佳。”他特意在“尤佳”二字上加重了语气，仿佛在为自己的决定注解。

放下陈谨的卷子，嘉靖的目光投向下一份。

这是一份文采风流、辞藻华丽的卷子，策论虽无太多新意，但胜在工整稳妥，引经据典也显露出深厚的功底。

嘉靖翻开糊名——曹大章。

再翻密册，果然，其父与严嵩门下某位权臣有旧。

嘉靖眼中闪过一丝了然。

严嵩那老狐狸力保此人，他岂能不知？点个榜眼，给严党一个面子，也显得他这个皇帝“不偏不倚”。

此为平衡之道，帝王心术。

“榜眼，曹大章。”

最后一份卷子被拿起。

策论开篇便如刀锋出鞘，直指时弊！痛陈吏治腐败、卫所糜烂、海禁弊端，言辞激烈，充满忧国忧民之情，虽在具体方略上略显粗糙，但那股子“虽九死其犹未悔”的刚直之气，几乎要破纸而出！

嘉靖看着卷子上“温应禄”三个字，再对照密册中记录的其寒门出身、性情刚烈、曾与同窗激烈辩论等事迹，眼前仿佛又浮现出那个在诏狱中宁折不弯的身影——杨继盛。

“又一个杨继盛吗……”嘉靖喃喃自语，声音里带着一丝复杂的疲惫，又有一丝不易察觉的欣赏。

朝廷需要这样的“鲶鱼”，需要这样的“诤臣”来搅动死水，哪怕他们有时会显得“不识时务”。

点个探花，既是对其才学胆气的认可，也是将其置于一个相对显眼却又不会立刻搅动大局的位置。

“探花，温应禄。”

朱笔提起，饱蘸浓墨，在那三份卷子的糊名处，郑重落下三个名字：

一甲第一名，状元，陈谨。

一甲第二名，榜眼，曹大章。

一甲第三名，探花，温应禄。

阳光透过精舍高窗，将御案分割成明暗两半。

嘉靖放下朱笔，目光扫过那三个名字，最终停留在“陈谨”二字上，嘴角那抹意味深长的笑意，久久未散。

精舍内，沉水香依旧袅袅，仿佛什么都没发生，又仿佛，一切早已注定。