御书房的炭盆噼啪爆了个火星，苏婉儿的指尖还压在赵顼心口。

他的心跳声透过锦缎龙袍传来，一下一下，和她谋划时的心跳同频。

"陛下可知李掌柜昨日为何总摸左袖？"她忽然抬眼，眸中映着烛火，"内廷造办处的金线绣在里衬第三道褶子，那是他与幕后之人联络的暗号。"

赵顼的指节在她手背上轻轻叩了两下——这是他们私下约定的"继续"暗号。

苏婉儿从袖中抽出张泛黄的粮商名录，指尖划过"德丰粮行永盛米庄"等名字："这些铺子表面分属不同东家，账册却都用同一种滇南竹纸。

昨日在库房，老库兵说刘公公借账册时打翻了茶盏，可我查过，水渍形状与李掌柜砚台的压痕完全吻合。"

窗外的更漏敲过三更，赵顼突然握住她的手腕，将她拉得更近些："你要的风声，朕明日辰时便让张公公在朝会上提。"他的拇指蹭过她指腹的薄茧，声音低了些，"只是...你昨日查粮时被米袋划破的手，可还疼？"

苏婉儿一怔，随即低笑出声。

她抽回手，将名录折成半掌大的方胜："陛下若真想疼我，明日便让王大人盯着李掌柜装粮——他往米袋里掺沙的手法，王大人最熟。"

第二日卯时三刻，李掌柜跪在户部正堂接旨时，额角的汗把青缎瓜皮帽都浸软了。"草民...草民何德何能承运军粮？"他声音发颤，眼角却瞥见王大人抱着账册站在廊下，镜片后的目光像两把钢刀。

"李掌柜经营粮行二十年，口碑素来扎实。"赵侍郎从旁打圆场，袖口的珊瑚扣在晨光里晃了晃，"再说这是陛下钦点的差使，难道李掌柜要抗旨？"

李掌柜的喉头动了动，猛地叩下头去："草民遵旨！"他起身时，藏在腰间的象牙算盘硌得肋骨生疼——那是昨夜收到的密信，说"事成之后，金叶管够"。

未时三刻，满载新米的粮队出了城门。

苏婉儿坐在街角茶棚里，看着李掌柜骑在青骡上，马鞭甩得噼啪响，嘴角终于勾了勾。

她摸了摸腰间的玉牌——那是赵顼特赐的"监察使"令牌，暗卫阿九就藏在粮车第三辆的篷布下。

月上柳梢头时，粮队停在城郊破庙前。

李掌柜跳下车，踢了踢最边上的米袋："都歇着！

明日寅时必须赶到边关！"他转身往庙后走，鞋底碾过一片碎瓷——那是阿九留下的暗号。

子时二刻，冷风卷着枯枝扫过破庙。

十二道黑影从房梁上跃下，为首者抽出短刀，正欲割粮车绳索，突然听见"叮"的一声。

是箭簇擦过刀鞘的轻响。

"围！"