“元宝镇的。”朱开山答得干脆。

“哟，听口音，祖籍怕是山东的吧？”大黑丫头一语道破，朱开山抬眼瞧着她，半晌才笑叹：“老板娘耳尖，竟听出来了。唉，打小跟着老爹闯关东，早没了老家的根，算个没家的人喽。”

大黑丫头笑了笑，冲老果子摆了摆手：“难得遇着投缘的爷儿们，我陪大兄弟喝两盅，酒菜账算我的！”

不多时，老果子便端来一盘酱牛肉、一碟花生米，又添了一壶热酒。

“这怎好意思，让老板娘破费了。”朱开山起身拱了拱手。

“多大点事，我就喜欢和你这样敞亮的爷儿们交往。”大黑丫头满上酒，和他碰了碰碗。

两人推杯换盏，高粱烧烈辣入喉，朱开山酒劲上来，连呼几声“痛快”，脸上泛红，浓眉大眼衬着几分俊爽，大黑丫头望着他，眼底竟添了几分迷离。

酒过三巡，朱开山似是无意般开口，声音压得低：“老板娘，跟你打听个人，早前有个叫贺老四的淘金汉，你认得吗？”

大黑丫头闻言，端着酒碗的手猛地一顿，眼底闪过一丝惊色，忙追问：“贺老四？他是你啥人？”

朱开山垂着眼，捻起一粒花生米：“算不上啥人，老家有个朋友和他相识，托我来打听打听他的消息，说许久没通音信了。”

大黑丫头松了口气，却还是压低声音：“这人没了。”

朱开山心头一沉，面上故作诧异：“没了？咋好好的就没了？”

“说法多了去了。”大黑丫头瞥了眼四周，凑近了些，“有人说他为了争个女人，被人捅死在金坑旁；也有人说，他占着块好金坑，被人眼红霸占了，贺老四仗着一身好武艺，领着手下弟兄们斗棒，没打过，两边都死了不少人。”

她顿了顿，望着朱开山，声音更轻：“还有种说法更邪乎，说是官府盯上了他的五道沟金脉图，逼着他交出来，贺老四死都不肯，就被人砍了。听说他临死前撂下话，要对得起合伙开金场的兄弟，那金脉图，他愣是咽到肚子里去了……”

朱开山听罢，喉结滚了滚，转过头默默望着窗外的风雪，眼底翻涌着悲愤，却硬是压着没露半分。

大黑丫头看他神色，轻叹道：“官府早就布好网了，就等着贺老四那个合伙人钻进来，想从他嘴里抠金脉图呢，这人就算来了，也是死路一条。听说贺老四把老金沟的金脉底儿，就告诉他一个人了。”

朱开山捏着酒碗，指节泛白，哑声问：“那……就白死了？”

大黑丫头撇撇嘴，满脸无奈：“大兄弟，你是真不懂老金沟的规矩啊。这儿的人命贱如草，民不举官不究，就算报了官，衙门也不会管这种淘金汉的死活，可不就是白死了。”