韩侂胄并没有正面与朝堂百官领袖赵汝愚和天下意见领袖朱熹硬刚，而是不动声色地推荐多位亲信入台谏，通过控制言路来制衡赵汝愚。
不久，台谏言官上疏弹劾赵汝愚以宗室身份出任宰相，不利社稷安定。宋宁宗批示“可”，将赵汝愚罢相外放。
韩侂胄升任为保宁军节度使、提举万寿观。他继续利用台谏特权，劝谏宋宁宗禁止道学，罢斥朱熹等理学家，禁止他们参加科举，担任官职。宋宁宗再次批示“可”，于是掀起庆元党禁。
理学被定为伪学后，言官继续向赵汝愚发难，弹劾他“倡引伪徒，图为不轨”，放任伪学泛滥，图谋不轨。宋宁宗叒次批示“可”，赵汝愚被贬至永州，途经衡州（今湖南衡阳）时受衡州守臣侮辱，暴病而死。
不久，韩侂胄加封开府仪同三司。而言官们纷纷攻击理学，并弹劾朱熹十桩大罪。宋宁宗叕次批示“可”，朱熹被削职为民。
公元1197年，朝散大夫刘三杰服丧期满，入朝觐见皇帝，奏称当今天下有边境之忧，亦有伪学之忧，断言前日之伪学，现在已演变成了逆党。宋宁宗第N次批示“可”，于是下诏严禁理学，并从其所奏订立《伪学逆党籍》，将赵汝愚、留正、朱熹等五十九人列为逆党。
此后，韩侂胄平步青云，进拜太傅，封爵平原郡王。
得偿所愿以后，韩侂胄建议宋宁宗解除党禁，并将赵汝愚、朱熹等人追复官职。依然健在的“逆党”成员悉数复官。
宋宁宗第无数次批示“可”，庆元党禁就此结束。
为升官发财而不择手段，党同伐异，无所不用其极，这是韩侂胄虽然极力推崇岳飞、力主抗金复国，却仍被宋史列为乱世奸臣的主要原因之一。
韩侂胄虽然已大权在握，但因为实行党禁而失去了人心，为此开始图谋北伐抗金以挽回声望。
在他的建议下，宋宁宗下诏追封岳飞为鄂王，同时下诏追究秦桧误国之罪，削去其爵位，并将其谥号由“忠献”改“谬丑”。与此同时，韩侂胄还启用了辛弃疾、陆游、叶适等大一批主战派大臣。
一连串举措下来，主战派大受鼓舞，民心为之一振。